A conquista Baztango

2009/07/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Medikuntza
• Historia

En cámpalas de Kingscote (Gloucestershire, Inglaterra), o 2 de setembro de 1784, aqueles que viron baixar o globo do ceo non esquecerían de inmediato aquela imaxe. "Os seguidores estaban tan asustados, custoulles moito achegarse", recolleu Gloucester Journal. Non é de estrañar que naquela época os globos aerostáticos eran moi coñecidos. O primeiro, despedido en Francia dous anos antes, asustou aos segalaris paira converterse nun dos primeiros en Inglaterra. Partiu de Berkeley, a uns 16 quilómetros da man de Edward Jenner.

Jenner non era experta nestas cuestións. Pero tiña grandes dotes paira experimentar e investigar, e naquela época estaban a facerse as primeiras probas con globos, nin el nin sequera podía quedar sen facer a súa propia proba. Jenner ía facer moito máis que despegar globos, pero, aínda que sexa no terreo persoal, este experimento tivo a súa importancia. O globo de hidróxeno acabou o seu voo en terras de Anthony Kingscote. E alí Jener coñeceu a unha das tres fillas de Kingscot, Catherine. 4 anos despois casaron.

Jenner era médico de oficio. Aprendeu cun cirurxián aos 14 anos e aos 21 John Hunter viaxou a Londres paira formarse co cirurxián máis prestixioso da época. Pronto se converteu en estudante dos ollos de Hunter e en amigo de toda a vida.

Ademais do oficio, a afección reuniu aos dous amigos. Jenner afeccionouse desde pequeno a todo o relacionado coa natureza, e especialmente aos animais. A Hunter e a ambos lles suscitaba una gran curiosidade saber como algunhas plantas e animais podían parar a súa vida durante o inverno. Así, Jenner, impulsada por Hunter, investigou as temperaturas corporais dos ourizos. E no estómago dos ourizos que hibernaban tamén puxo comida paira ver si dixerían.

Jenner tamén investigou as migracións de aves. E por primeira vez observar o comportamento dos cucos recentemente nados. O cuco pon o seu ovo nos niños de paxaros doutra especie. Os ovos propios do hóspede desaparecen e culmínase coa cuco nai. Jenner descubriu que o cuco recentemente nado era o que empuxaba aos outros ovos ou pitos augas abaixo do niño, e paira iso descubriu que os xinetes de cuco tiñan una depresión nas costas que lles axudaba a manexar os ovos e que desaparecía en 12 días.

Durante a súa estancia en Londres, Cook tamén lle ofreceu un posto como naturalista na segunda expedición do capitán. Pero afortunadamente decidiu volver a Berkeley paira dedicarse ao medicamento.

Naquela época, as vexigas estaba a provocar numerosas mortes en toda Europa. A única maneira de facer fronte á enfermidade era a que Lady Mary Wortley Montague viu en Turquía e tróuxoa a Inglaterra: inxectar a pus daqueles que tiveron un recuncho máis débil. Os sobreviventes non cazaban máis vexigas. Pero iso non sempre sucedía.

A Jenner tamén lle deron este tratamento de pequeno. Sufriu moitísimo e nunca esqueceu aquela experiencia. Ela tamén utilizou esta técnica para protexer aos seus pacientes da beira. Pero levabamos tempo pensando noutra cousa. Ouvira que os que atrapaban as vexigas de vaca contaminada polas vacas nunca cazaban. E Jenner fíxose caso do rumor que estaba na rúa.

O bovino é unha variante da beiravía común que afecta ás ubres das vacas. As mulleres que ordeñaban as vacas, ás veces contaxiábanse coa cabana de vacas, provocando uns días de malestar e uns grans, pero nada grave. E esas mulleres quedaban inmunizadas respecto ao baztanga común.

En maio de 1796, Sarah Nelmes acudiu a Jenner preocupada por unha lei que lle saíu en brazos. O médico cre que non era un recuncho, diagnosticou o da vaca. Sarah corroborou o diagnóstico: a súa vaca Blossom acababa de ter unhas vexigas bovinas. Era a oportunidade de Jenner. Tiña que meter as vexigas de vaca a alguén que aínda non tivera vexigas.

James Phipps, fillo de oito anos do seu xardineiro. Fíxolle unhas feridas no brazo do neno e meteulle o material extraído da lei de Sarah. Ao cabo duns días enfermou: tiña unhas vexigas de vaca. Agora faltaba a última proba. Ao neno introduciulle o virus do Baztanga Común e, como era de esperar, non enfermou. Nin naquela época nin en todas as seguintes.

Tras Phipss, proba con outros nenos. E tamén co seu fillo de 5 anos. En 1798 publicou un traballo que demostraba que as vexigas de vacas servía para protexerse da beiravía común. Foi o primeiro traballo científico sobre unha vacina. E, por iso, Edward Jenner considérase hoxe o pai da inmunología. Desde entón a vacina chámase vaccine en inglés e vacina en castelán (do latín vacca).

Pero o éxito da técnica non chegou pronto. A introdución no corpo do material procedente das vacas causaba temor a que os vacinados se puidesen observar" dalgunha maneira. Pronto apareceron tamén os debuxos dos homes con cabeza de vaca. E desde o punto de vista relixioso tamén era un problema a introdución no sangue de sustancias de seres inferiores ao ser humano.

Con todo, Jenner avanzou e comezou a distribuír o seu material por todo o mundo. O rival, contrario, foi ampliando o uso da técnica e, finalmente, Jenner conseguiu o máximo recoñecemento e reputación. Napoleón tamén mandou inserir as súas tropas. E cando Jenner escribiulle pedindo que liberase a uns prisioneiros ingleses dixo: "Ah, Jenner, non podo negarlle nada".

En 1801, ao escribir sobre a difusión da vacina, terminou: "...o resultado final destas accións debe ser a eliminación total do baztanga, a máis terrible pena contra o home". Tardáronse 180 anos en cumprir a predición de Jenner, pero as vexigas foi a primeira enfermidade que se eliminou completamente. En 1980 a Organización Mundial da Saúde declarou formalmente: "Morreu as vexigas!"