Fotografia de l'interior amb ultrasons

2008/01/01 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Osasuna

Les ecografies són una de les tècniques més utilitzades per a veure què està passant en el nostre interior. En les ecografies s'utilitzen ones sonores d'alta freqüència --ultrasons - i ordinador per a obtenir imatges de teixits, vasos sanguinis i òrgans.

Els ultrasons es coneixen des de fa temps. Es tracta de sons de més de 20.000 hertzs, per la qual cosa l'oïda humana no pot percebre'ls. El comportament dels ultrasons és el mateix que el dels sons que escoltem: s'utilitzen mitjans per a moure's d'un mitjà a un altre --aire, teixits humans...-, es mouen a una velocitat determinada, tenen forma d'ona i transporten energia.

Aquests sons tenen moltes aplicacions. En ser capaços d'accedir a l'interior dels materials i obtenir molta informació d'això, en molts sectors els ultrasons són una eina tecnològica de gran utilitat. Però potser un dels usos més coneguts és l'estudi dels teixits biològics. Com s'ha esmentat anteriorment, les ecografies es basen en ultrasons. Per a la realització de les ecografies, primer es mulla amb una substància gelatinosa la part del cos a estudiar. Aquest gel treballa com a conductor. Per a l'enviament d'ones d'ultrasons s'utilitza un transductor. El transductor s'utilitza com sonar i dirigeix les ones cap al pacient. El so del transductor es reflecteix en les estructures de l'interior del cos, i un ordinador analitza la informació d'aquests sons i crea una imatge en la pantalla.

En definitiva, les ecografies es basen en els principis físics del radar que utilitzen les ratapinyades o els vaixells; és a dir, el ressò que es produeix en xocar les ones sonores contra un teixit ens indica la seva posició, grandària i composició (sòlid, líquid, mescla).

No sols dones sinó homes

Les ecografies, en general, es realitzen per a observar els òrgans interns i els vasos sanguinis: ventre, mames, pelvis, pròstata, escrot i tiroides, entre altres. Encara que sovint les ecografies s'associen a dones, també les realitzen els homes.

L'ecografia abdominal, per exemple, pot detectar tumors de fetge, vesícula biliar i pàncrees, tant en homes com en dones, així com tumors intraabdominales. Generalment s'utilitza per a l'estudi de ronyons, fetge, pàncrees, melsa i vasos sanguinis abdominals. És molt útil per a diagnosticar causes de dolors abdominals com a apendicitis o pedres del ronyó o vesícula. De fet, ens informa de la grandària dels òrgans abdominals, ens indica si hi ha o no restes de tumor en ells i de l'origen d'aquests. També serveix per a investigar la icterícia, ja que permet el diagnòstic de la dilatació del conducte biliar.

Les ecografies abdominals s'utilitzen no sols per al diagnòstic de les malalties esmentades, sinó també per a guiar processos operatoris com les puncions amb agulla de lesions abdominals (que serveixen per a obtenir diagnòstic histològic o anàlisi microbiològica) i els abscessos, així com per a la implantació de catèters de drenatge de grups de líquids.

No obstant això, té les seves limitacions. No es pot estudiar l'estómac ni l'intestí. L'aire no emet so. Per això, en pacients amb forts vents abdominals és difícil realitzar un estudi de les seves estructures internes, com l'aorta o el pàncrees, ja que el vent cobreix aquests òrgans. Així mateix, l'obesitat limita d'alguna manera la qualitat de l'ecografia. I no es pot estudiar l'interior dels ossos perquè els ultrasons no són capaços de travessar-los.

Les ecografies de mama es realitzen generalment a dones. S'utilitzen per a diferenciar els nòduls tangibles que poden aparèixer en les mamografies i/o en el ginecòleg. L'objectiu principal d'aquesta mena d'ecografies és detectar si el tumor és sòlid o líquid per a estudiar la seva bondat. Ofereix molt bones imatges, excepte en dones molt obeses. Com ja s'ha esmentat anteriorment, l'objectiu principal és identificar si el nòdul o tumor que prèviament ha estat observat pel metge en contacte amb ell o a través de la mamografia és sòlid o líquid.

No és una tècnica substitutiva de la mamografia, sinó complementària. A més, en general, una vegada realitzada la mamografia, els radiòlegs realitzen també una ecografia per a aprofundir més en el diagnòstic. La tècnica de separació d'estructures sòlides i líquides és especialment adequada. Per això, sovint s'utilitza en la detecció de quistos de pit, petites estructures plenes de líquid.

Per al diagnòstic del càncer de pròstata en homes es realitza una ecografia rectal. Per a això s'introdueix pel recte una sonda de grandària aproximada d'un dit que emet ultrasons. Aquests ultrasons provoquen ressons en xocar amb la pròstata. Tots aquests ressons són novament recollits per la sonda i processaments en l'ordinador fins que la imatge de la pròstata es genera en la pantalla.

Quan la sonda entra en el recte és possible que el pacient percebi certa pressió. El procés dura uns minuts. Així mateix, l'ecografia rectal és un dels mètodes més utilitzats per a la biòpsia. De fet, els tumors de pròstata i el teixit normal de pròstata, en general, reflecteixen diferents ones sonores. Per això, s'utilitza l'ecografia rectal per a orientar l'agulla de biòpsia cap a la localització exacta del tumor de pròstata. No obstant això, no es recomana la realització d'ecografia rectal en casos de diagnòstic precoç del càncer de pròstata.

Seguiment de l'embaràs

En general, les ecografies no produeixen ferides, no produeixen dolor i són tècniques ràpides. A més, no s'utilitzen radiacions encara que es realitzen en el servei de radiodiagnòstic. Per això, onze malalties s'utilitzen no sols per al diagnòstic sinó també per al desenvolupament fetal durant l'embaràs. De fet, les ecografies són un sistema segur d'observació de l'interior, segons les recerques realitzades, no sembla que els ultrasons danyin.

L'ús de les ecografies en el camp de l'obstetrícia va començar en 1958, sent un dels episodis més memorables de la medicina. De fet, per primera vegada es va poder realitzar un examen segur del fetus i el seu entorn (placenta, líquid amniòtic, etc.). Amb el pas dels anys, les seves aplicacions s'han estès no sols a l'àmbit del diagnòstic, sinó també a altres àmbits.

A la fi dels anys 80 es va començar a utilitzar les ecografies 3D en Ginecologia i Obstetrícia. Aquestes ecografies milloren notablement l'eficàcia del diagnòstic en qualsevol camp de la medicina. De fet, aquesta tecnologia permet obtenir la imatge d'onze òrgans o àrees en qualsevol pla espacial. En el cas del fetus, per exemple, s'aconsegueix veure el volum del fetus.

Una altra de les aplicacions de les ecografies tridimensionals en obstetrícia és la detecció d'anomalies del fetus. Es poden observar lesions facials, d'extremitats i de columna vertebral, així com la seva possible utilització davant problemes cardíacs. Aquesta tècnica no detecta més malformacions que l'ecografia bidimensional, sinó que mostra amb major precisió la gravetat d'aquestes lesions. No obstant això, segons Juan Cruz Trecet, ginecòleg de l'Hospital Donostia i de Policlínica Guipúscoa, el 99% de les ecografies que es realitzen en l'actualitat es continuen realitzant en dues dimensions.

Quan a les imatges tridimensionals se'ls afegeix moviment, se'n diu ecografies de quatre dimensions. Aquestes ecografies permeten estudiar en temps real un cert comportament fetal. De fet, observen els moviments del cos i la cara del fetus. Amb aquesta tècnica es poden observar amb major detalli les malformacions fetals com a anomalies de les cames i mans, columna bífida i tumors.

En definitiva, pot dir-se que contribueix a un diagnòstic més precís del fetus. De fet, l'observació dels moviments del rostre ajuda sovint als experts a obtenir informació complementària sobre el fetus. D'altra banda, el ginecòleg Juan Cruz Trecet comenta que és més una qüestió de visibilitat. En la seva opinió, les ecografies 4D serien adequades per a resoldre dubtes que puguin sorgir en les ecografies 2D.

Sigui com sigui l'ecografia de dues, tres o quatre dimensions, no hi ha dubte que aquesta tecnologia ens parla de malalties no emergents, i no sempre de malalties, que continuaran donant.