Observan o maior número de estrelas individuais na galaxia Arco do Dragón

2025/01/15 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astrofisika

Un equipo internacional de astrónomos fotografou máis de 40 estrelas individuais nun universo afastado. De feito, a súa luz, para chegar á Terra, necesitou a metade da idade do universo, é dicir, case 6.500 millóns de anos luz. O investigador de Ikerbasque Tom Broadhurst (UPV/EHU), que traballa no DIPC e na UPV/EHU, foi un dos membros do equipo e os resultados foron publicados na revista Nature Astronomy.

A observación levouse a cabo co Telescopio Espacial James Webb (JWST) da nasa, e grazas á súa gran sensibilidade identificaron un total de 44 estrelas. Segundo os investigadores, trátase dun logro sen precedentes, xa que nunca se identificaron tantas estrelas de forma individual.

Os astrofísicos descubriron as estrelas na observación de fotografías tomadas polo JWST sobre unha galaxia coñecida como o Arco do Dragón, tras un cúmulo de galaxias masivo denominado Abell 370. De feito, a gravitación produce o que se coñece como o efecto da lente gravitatoria: a luz do traseiro (Arco do Dragón) se deforma, e en lugar da espiral convencional (que é o que se vería sen este efecto), vese un corredor con proporcións cósmicas.

O grupo analizou as cores de cada estrela dentro do Arco do Dragón e comprobou que moitas destas estrelas son supergigantes vermellas, similares ás de Betelgeus, na constelación de Orio, nos últimos tempos da súa vida. Nos descubrimentos anteriores identificáronse, principalmente, supergigantes azuis como Rigel e Deneb, unha das estrelas máis brillantes do ceo nocturno. Segundo os investigadores, nesta diferenza entre os tipos de estrelas, destaca a capacidade de JWST nas lonxitudes de onda infravermella.

Nas seguintes observacións esperan atopar máis estrelas magnificadas na galaxia do Arco do Dragón e recibir respostas a algunhas preguntas sobre a materia escura. En concreto, o equipo da UPV/EHU, no que participan Tom Broadhurst, George Smoot, premio Nobel de Física e Pomba Trasfogueiro, explicou nun artigo recente que as posicións das estrelas no Arco do Dragón evidencian que a materia escura é similar ás ondas e non ás partículas pesadas.