Los genes de las bacterias, el arma de las medusas

2008/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Es posible que tras la punción de las medusas haya bacterias. De hecho, investigadores de la Universidad Pierre et Marie Curie de París han descubierto que un gen necesario para que las medusas puedan pinchar es muy parecido a un gen de bacterias. Según los investigadores, sus estudios filogenéticos sugieren que este gen pasó del genoma de las bacterias a los antepasados de las medusas.

Si esto fuera así, sería un caso de transferencia de genes horizontal. Es decir, la transferencia génica entre dos organismos que no son parentales. Si bien es relativamente común en los microbios, en los animales se conocen muy pocos casos.

Todas las famosas criaturas del filum de los genes knidarios, como medusas, anémonas y corales, lo tienen. Codifica parte de la molécula que sintetiza el polímero PGA (poligammaglutamato). La PGA es el componente principal de las células urticantes de los cnidarios. Estas células regulan la presión osmótica mediante el PGA. Y cuando se produce un cambio brusco en esa presión lanzan el punzón venenoso. En las bacterias, las cápsulas protectoras son los mismos compuestos.

El mismo gen ha sido encontrado en varias esponjas, lombrices y hongos. Por ello, los investigadores aseguran que es posible que este gen haya sido traspasado varias veces de una especie a otra. Sin embargo, no todos están de acuerdo: algunos creen que la transferencia horizontal no es la única vía, y que, por ejemplo, es posible que después de haber sido transferida verticalmente desde los antepasados lejanos se haya perdido en algunos seres.