Els bacteris també tenen prions

2017/01/18 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Genetika
• Mikrobiologia
• Biokimika

Fa 30 anys era inimaginable un sistema orgànic infecciós capaç de reproduir-se sense ADN o ARN. Però els prions van demostrar que era possible; unes proteïnes simples plegades equivocadament eren capaces de contagiar a les proteïnes de l'entorn el seu plegat incorrecte, per contacte, sense necessitat de proliferació. A pesar que fins ara només s'havien vist sistemes d'aquest tipus en cèl·lules eucariotes, un treball publicat en la revista Science demostra que els bacteris també tenen prions.

Per a dur a terme la recerca es van analitzar 60.000 genomes bacterians a la recerca de seqüències genètiques similars a les prions dels llevats i es va comprovar que una seqüència de proteïna anomenada Rho podia ser un bon candidat. Així, s'ha comprovat que la proteïna Rho del bacteri Clostridium bolutilum s'injecta en el bacteri Escherichia coli i es comporta com els prions.

En els últims anys s'ha constatat que els prions, a més de ser una font de malalties, participen en altres processos que poden beneficiar a les cèl·lules, com per exemple estan implicats en la formació de la memòria. A més evolucionen, són hereditaris i controlen l'epigenètica dels llevats.

En aquest cas, la proteïna Rho és en si mateixa un component que regula l'expressió i l'activitat de molts gens. En injectar la versió normal de la proteïna Rho, van veure que silenciava l'activitat genètica d'E. coli i que en injectar la versió priònica molts gens s'activaven. A la vista d'això, els investigadors creuen que en el cas dels bacteris, mitjançant la regulació dels gens, els prions poden ajudar a adaptar-se als canvis de les condicions ambientals. Per exemple, a la presència d'un antibiòtic.