Grazas ás bacterias, o nitróxeno tamén está dispoñible

2009/11/26 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Mikrobiologia
• Zoologia

Ademais dos azucres das follas, as formigas cortantes obteñen o nitróxeno necesario paira sintetizar proteínas e demais compoñentes nitrogenados nas “hortas microorganismos” que conteñen nos seus gardas. Un grupo de biólogos da Universidade de Wisconsin descubriu que nestes viveiros de bacterias e fungos que fan as follas comestibles paira formigas hai dous xéneros de bacterias que fixan o nitróxeno atmosférico.

As formigas cortantes de folla non terían a forma de alimentarse das follas que cortan si non dispuxesen destas hortas especiais nas goridas. De feito, os microorganismos destas hortas, especialmente os fungos, procesan as follas que levan as formigas e déixanas dixeridas, dando forma a unha pasta branca. Tamén hai bacterias que producen antibióticos paira protexer fungos e formigas a cambio de alimentos.

Con todo, as follas son moi pobres en nitróxeno e nun experimento paira pescudar de onde se obtén este ingrediente imprescindible, os investigadores de Wisconsin descubriron que nestas fértiles hortas hai tamén bacterias fijadoras de nitróxeno. Como dixo un investigador que participou no estudo á revista Science, "estas hortas das formigas son verdadeiros sistemas dixestivos".

Imaxe: Michael Poulsen, © Science