Bacteris per a extreure petroli

1990/12/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia

En una època que tem a l'escassetat de petroli, els preus dels combustibles augmenten en qualsevol moment i la inflació del conjunt de l'economia. Per tant, una nova tècnica, ideada per investigadors australians, té una gran importància. Se sap que a mesura que es buiden els jaciments de petroli la pressió baixa i surt menys a l'exterior.

Quan el petroli deixa de sortir, s'injecta gas o aigua per a treure el que queda dins. No obstant això, aquest gas o aigua conté afegits químics per a millorar l'alliberament i expulsió del petroli que es troba adherit a les roques i esquerdes del jaciment. No obstant això, s'estima que només es pot aconseguir del 30% al 50% del que està en aquest sistema. A més, els additius químics injectats són cars i no biodegradables.

Els australians han provat recentment un sistema en el qual s'utilitzen bacteris. Aquests bacteris, ja presents en el jaciment de petroli, tenen una característica especial: són capaços de formar una espècie de detergent biodegradable natural. Amb això s'allibera fàcilment petroli adherit a la roca i a les escletxes.

En el sistema australià aquests bacteris primer surten de la fossa i es reprodueixen mitjançant substàncies nutritives. Després, els bacteris calents tornen a ficar-les en el jaciment.

Quan la pressió de la fossa baixa, s'injecta aigua i el petroli surt fàcilment a l'exterior.

Els resultats obtinguts en els assajos han estat molt esperançadors. El jaciment de petroli d'Alta en Queensland ha millorat en un any la seva producció en un 50% i no hi ha senyals per a descendir.

Aquest èxit l'ha aconseguit un equip d'investigadors en microbiologia de la Universitat de Canberra amb l'ajuda de la indústria petroliera.