Babuino sabe distinguir sus crías

2003/09/12 Elhuyar Zientzia

• Zoologia

El babuino no tiene que hacer prueba de ADN para diferenciar si los cachorros de babuino son suyos o no. Las alubias son promiscuas, y tanto machos como hembras mantienen relaciones sexuales con varias parejas. Por supuesto, la madre no tiene problemas para conocer a sus hijos, ya que ellos los han traído al mundo. Pero los machos no tienen tan fácil tarea. Las semillas, después de 'sembrar' aquí y allá, y teniendo en cuenta que cada hembra ha recibido semillas de varios machos, todas las crías de la zona pueden ser suyas o no. Sin embargo, un equipo de investigadores ha hecho un sorprendente descubrimiento. Los Babuino han visto que tienen capacidad para separar a sus crías.

Un grupo de investigadores de las Universidades Duke, UCLA y Princeton lleva 30 años estudiando los comportamientos de los babuinos en la falda del monte Kilimanjaro en Kenia. En los últimos tres años se han centrado en el contacto entre adultos y jóvenes babuinos. Los jóvenes babuinos juegan entre sí una y otra vez y las hostilidades son frecuentes. En estas hostilidades los babuinos hacen de paz, pero los investigadores han visto que tienden a defender lo que consideran su descendiente. Protegen a los críos de la casa y ahuyentan a los que no son propios. Los investigadores han realizado estudios de ADN y han coincidido con las selecciones realizadas por los babuinos. Los babuinos tienen la capacidad de saber cuáles son sus crías y cuáles no.

¿Cómo lo saben?

¿Cómo se arreglan los machos babuinos para separar las crías generadas con su semilla? Según los investigadores, el babuino macho tiene en cuenta qué hembra y cuándo lo ha cubierto. En los 4-5 días de mayor fecundidad las hembras tienen inflados sus órganos sexuales. Así pues, si durante esos días ha sido el único varón que ha mantenido relaciones sexuales con la hembra, o al menos lo ha cubierto con mayor frecuencia, el babuino macho puede concluir que será el padre de la nueva cría que nacerá.

Pero las cuentas no siempre salen tan claras, y aunque todos los indicios apuntan a que la paternidad de la cría es muy incierta, el babuino acierta a elegir a su cachorro. Según los investigadores, en estos casos el babuino tiene en cuenta las características del cachorro para decidir si es suyo o no. Entre los seres humanos son comunes los intentos de encontrar al niño semejanzas físicas con sus padres, hermanos o familiares cercanos. Eso es lo que hace el babuino. Además de sus características físicas, usa también el olor para ver si el niño se parece a él y decidir si puede considerarlo como su sucesor. Y obtiene buenos resultados. El babuino, basado en los recuerdos de sus relaciones sexuales y en las características y olores de las crías, obtiene los mismos resultados que el hombre a través de los estudios de ADN. ¡Babuino sabe diferenciar sus crías!