Babuino sabe distinguir sus crías

2003/10/05 Araolaza, Oier - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia

Huyendo del conflicto, el niño babuino se refugia entre los brazos de su padre. (Foto: Joan Silk, UCLA).

Las alubias son promiscuas, y tanto machos como hembras mantienen relaciones sexuales con varias parejas. Por supuesto, la madre no tiene problemas para conocer a sus hijos, ya que ellos los han traído al mundo. Pero los machos no tienen tan fácil tarea. Las semillas, después de “sembrar” aquí y allá, y teniendo en cuenta que cada hembra ha recibido varias semillas de machos, todas las crías de la zona pueden ser suyas o no. Sin embargo, un grupo de investigadores ha hecho un sorprendente descubrimiento. Los Babuino han visto que tienen capacidad para separar a sus crías.

Investigadores de las Universidades Duke, UCLA y Princeton llevan 30 años estudiando el comportamiento de los babuinos en la falda del monte Kilimanjaro en Kenia. En los últimos tres años se han centrado en el contacto entre adultos y jóvenes babuinos. Los jóvenes babuinos juegan entre sí una y otra vez y las hostilidades son frecuentes.

En estas hostilidades los babuinos hacen de paz, pero los investigadores han visto que tienden a defender lo que consideran su descendiente. Protegen a los críos de la casa y ahuyentan a los que no son propios. Los investigadores han realizado estudios de ADN y han coincidido con las selecciones realizadas por los babuinos. Los babuinos tienen la capacidad de saber cuáles son sus crías y cuáles no.

Los investigadores llevan 30 años estudiando el comportamiento de los babuinos en Kenia, en las faldas del monte Kilimanjaro.

En la investigación se han seguido los desplazamientos de 75 crías de babuino y 15 habuinos machos adultos. El primer trabajo fue identificar a los padres de estos niños babuino. Para ello se recogieron sus excrementos y se realizaron análisis de ADN. Después, comenzaron a observar las continuas disputas entre los babuinos.

Empezar a jugar y terminar peleando. Eso es lo que les ocurre a los jóvenes babuinos. No miden las fuerzas correctamente y el juego es la lucha inmediata sobre la necesidad de dar respuesta a cada impulso, pelea y mordisco recibido. Muchos de estos enfrentamientos se endurecen demasiado y a menudo uno de los adultos tiene que participar para separar a los jóvenes babuinos y hacer la paz.

Los ojos de los investigadores se agudizan al darse cuenta de que el babuino macho que comienza a trabajar en la paz era el padre de uno de los cachorros rivales. En un plazo de tres años se produjeron 73 ocasiones en las que el babuino macho entró a calmar la batalla en la que se encontraba su cría. Pero los babuinos pacifistas no son ejemplo de neutralidad, y los científicos comprobaron que en 69 de esos 73 enfrentamientos el babuino apostó por su cría. Los investigadores utilizaron los estudios de ADN para aclarar los lazos familiares entre los babuinos, pero ¿cómo lo sabe el propio babuino?

¿Cómo lo saben?

El padre Babuino con su cría en las faldas y frente a él el joven babuino, buscando la atención del babuino macho. (Foto: Joan Silk, UCLA).

¿Cómo se arreglan los machos babuinos para separar las crías generadas con su semilla? A pesar de que parece difícil llevarlo a cabo, los investigadores consideran que el babuino macho tiene en cuenta a qué hembra y cuándo lo ha cubierto. Pero son más estrictos que eso. De hecho, en los 4-5 días de mayor fecundidad las hembras babuino tienen inflados sus órganos sexuales. Durante estos días la hembra tiene más posibilidades de quedarse embarazada. Así pues, si la hembra ha sido el único varón que ha tenido relaciones sexuales con la hembra durante esos días de inflado de sus órganos sexuales, o al menos el que la ha cubierto con mayor frecuencia, el babuino macho puede concluir que será el padre de la nueva cría que nacerá.

Pero las cuentas no siempre salen tan claras, y aunque todos los indicios apuntan a que la paternidad de la cría es muy incierta, el babuino acierta a elegir a su cachorro. Jason C. El zoólogo Buchan y sus compañeros creen que en estos casos el babuino tiene en cuenta las características del cachorro para decidir si es suyo o no.

Entre los seres humanos son comunes los intentos de encontrar al niño semejanzas físicas con sus padres, hermanos o familiares cercanos. Eso es lo que hace el babuino. Además de sus características físicas, usa también el olor para ver si la cría se parece a ella y decidir si puede considerarla como su sucesor. Y obtiene buenos resultados.

Los Babuino han visto que tienen capacidad para separar a sus crías.

El babuino, basado en los recuerdos de sus relaciones sexuales y en las características y olores de las crías, obtiene los mismos resultados que el hombre a través de los estudios de ADN. Las preocupaciones de la paternidad de los cotidianos no ahogan al babuino macho, pero cuando las crías empiezan a pelearse y ven que la salud de su sucesor puede estar en peligro, el babuino demuestra que conoce bien a los que son y no son de su sangre. ¡Babuino sabe diferenciar sus crías!

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