Lauréat du Prix Avelino Corma Iberdrola
Lauréat du Prix Avelino Corma Iberdrola
Elhuyar: Pourquoi à la chimie ?
Avelino Corma: J'ai toujours aimé les sciences, les sciences humaines aussi, mais comme les sciences m'attiraient plus, je suis entré à la Faculté des sciences. J'aimais… la physique était ce que j'aimais le plus, mais je pensais que si vous prenez la physique, je pouvais avoir moins de sorties. Bien sûr, j'étais aussi attiré par la chimie; sinon, je ne le ferais pas. Et c'est pourquoi j'ai approché le monde de la chimie, même si j'étais plus physique.
Elh. Avez-vous écrit quelques livres, beaucoup de travaux dans les revues chimiques les plus prestigieuses… donnez-vous beaucoup d'importance au travail de divulgation ?
A. C. La plupart des articles que j'ai écrits jusqu'ici, pour ne pas dire tout le monde, ont été techniques, non révélatrices. Tous ont été des articles très concrets, avec des explications techniques sur certains travaux réalisés. Maintenant oui, j'ai été invité à écrire quelques uns pour la divulgation et j'ai l'intention de les écrire.
Elh. Tout au long de votre vie, vous avez également remporté de nombreux prix. Azkena Prix Iberdrola de science et de technologie 1998. Que suppose pour vous ce dernier prix?
A. C. Je crois que, surtout, ce serait la reconnaissance ou la reconnaissance d'un travail accompli jusqu'à présent, qui a une certaine implication et influence dans le domaine qui est à moi. En outre, il faut souligner la grande taille des personnes qui formaient le jury, qui ont vu que mon travail n'est pas seulement un compte de quantité, mais plus.
Elh. Vous travaillez dans le domaine de la catalyse hétérogène. Qu'est-ce que c'est ?
A. C. Il s'agit de concevoir et de préparer des matériaux solides capables d'accélérer totalement la vitesse des réactions chimiques, non seulement en augmentant la vitesse, mais aussi en nous dirigeant vers le produit ou les produits que nous voulons obtenir. Quand une réaction chimique se produit, en plus du produit qui est souvent recherché, d'autres sont générés. Souvent, nous ne voulons pas obtenir ces produits, c'est pourquoi nous les appelons sous-produits. Lorsque ces produits sont générés, nous perdons l'efficacité, nous perdons la matière première et en utilisant les ressources naturelles que nous avons maladroitement.
Dans notre cas, l'objectif est de maximiser le produit que nous voulons obtenir, de sorte que la catalyse présente la moindre quantité de sous-produits qui peuvent être produits dans cette réaction chimique.
Elh. Par conséquent, il n'y aurait pas de résidus, pas plus de processus.
A. C. N'abusez pas du mot résidu, car il est immédiatement associé à des problèmes environnementaux et la vision n'est pas celle-ci; l'objectif serait d'obtenir un produit que l'on veut, de réduire la présence d'autres sous-produits qui peuvent survenir. Si le catalyseur est correct et bon, le produit recherché sera obtenu à 100%, sans générer autre chose.
Elh. : Et tout cela en quoi s'applique ?
A. C. Cela dit de manière compréhensible et simple, afin que les gens aient une idée dans 80% de tous les processus chimiques en cours dans le monde. Dans l'industrie pharmaceutique, dans l'industrie des plastiques et des polymères, dans le domaine des carburants et des raffineries, les catalyseurs sont utilisés dans la production d'additifs alimentaires, de saveurs, de mines, etc., ce qui suppose que 80% de tous les processus réalisés dans le monde industriel utilisent le catalyseur à un moment donné.
Elh. : Vous travaillez également en chimie fine.
A. C. Eh bien, la chimie fine serait très similaire, mais en la portant à l'extrême, serait d'obtenir des produits à forte valeur ajoutée en quantités pas très grandes, comme les médicaments ou les parfums. Dans tout processus chimique, par exemple, celui qui veut obtenir de l'essence dans le processus d'obtention d'essence, veut l'obtenir, et pas de gaz ou de fuel. Par conséquent, le processus doit se concentrer sur elle, et non sur autre chose, que vous voulez obtenir une fibre polymère ou autre chose, elle aussi propre que possible, sans pollution.
Elh. Ils disent qu'il faut concentrer le processus vers ce qu'on veut. Mais comment est-il obtenu?
A. C. Chaque type de catalyseur dirige particulièrement les réactions chimiques. Cela se fait par des zéolites, c'est-à-dire par des filtres moléculaires. Si vous contrôlez l'orifice de ce réseau moléculaire pendant la réaction, vous pouvez choisir quelles molécules passent par les zéolites et celles qui ne le sont pas. Ainsi, la réaction à l'obtention d'un produit ou d'un autre est canalisée.
Elh. Pour l’année 2000, un séminaire sur la catalyse aura lieu à Grenade. Pourquoi ?
A. C. Ce type de congrès a lieu tous les quatre ans, et on peut dire que ce sont les jeux olympiques de la catalyse. Les scientifiques qui travaillent dans le domaine de la catalyse se se réuniront et présenteront les progrès qui ont eu lieu. C'est un congrès de grand prestige, dans lequel tous veulent présenter leurs travaux, mais le désir de les présenter n'est généralement pas suffisant. Sur la base de critères scientifiques, une présélection est réalisée et les travaux sont décidés et non présentés.
Elh. Et quel rôle jouez-vous dans ce congrès ?
A. C. En tant que président du comité scientifique, avec d'autres experts nationaux et étrangers, mes fonctions seraient la sélection des travaux à exposer au congrès et la participation à l'organisation de sessions scientifiques.
Elh. Nous avons parlé de la présentation des progrès, mais dans les jeux olympiques on parle aussi de la compétition, peut-on en parler dans un congrès de ces caractéristiques?
A. C. Bien sûr, il y a toujours concurrence dans le monde scientifique. Celui qui cherche quelque chose de nouveau essayera toujours de le trouver et non un autre, si un autre sort d'abord, a terminé le travail. La concurrence se produit lorsque survient la nécessité d'être le premier à atteindre un objectif concret, concurrence qui dans le monde industriel est encore plus fervente, parce que le premier, celui qui dépose le brevet, obtient l'exclusivité.
Elh. : Les progrès sont présentés tous les quatre ans. Cependant, le travail de recherche est continu. Comment voyez-vous la situation du monde de la recherche ?
A. C. En ce qui concerne le domaine de la recherche en Espagne, il est évident qu'au cours des 10 dernières années, un effort important et spécial a été réalisé par l'Administration. En conséquence, en Espagne, il existe actuellement des équipes très compétitives au niveau international et bien positionnées.
Cependant, il semble que dernièrement la poussée n'est pas si grande, elle diminue et perd un peu. Cette situation n'a pas beaucoup de sens, parce que la recherche ne supporte pas les coupes, il faut toujours vous aider. Avancer avec des impulsions sporadiques, en plus d'être insuffisant, est pratiquement impossible.
Elh. Au moment de parler du monde de la recherche ou des chercheurs, on les connaît souvent dans les milieux chercheurs qui se déplacent à l’étranger, on ne mentionne pas de nouvelles de l’État. Pourquoi ?
A. C. Pour commencer, je mentionnerais les clichés utilisés dans les médias ; un, comme maintenant tout est environnement, un autre sont les cerveaux qui sont allés et vont à l'extérieur. Il est vrai qu'il y a beaucoup d'Espagnols à l'étranger, mais il y a aussi un grand nombre de personnes à travers le monde en dehors de leur pays : Hongrois, Français, Anglais, etc.
En ce sens, la science est très internationale, elle a ce caractère. De plus, comme c'est normal, n'importe quel pays veut avoir le meilleur peuple possible; dans le football on fait ainsi et je pense qu'il faudrait faire plus en science, mais comme ce pays n'est pas puissance scientifique, nous avons perdu des gens et des opportunités.
Elh. : L’argent reçu au Prix Iberdrola doit également y être versé.
A. C. Les 12 millions de prix ne les garderont pas pour moi. Dans le cas où l'administration et certaines entreprises me soutiennent, j'ai l'intention de créer une fondation à partir de cet argent, afin d'accorder des bourses à des personnes travaillant dans le domaine de la catalyse.
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