Guanyador del Premi Avelino Corma Iberdrola
Guanyador del Premi Avelino Corma Iberdrola
Elhuyar: Per què a la química?
Avelino Corma: Sempre m'han agradat les ciències, les humanitats també, però com les ciències m'atreien més, vaig entrar en la Facultat de Ciències. M'agradava… la física era el que més m'agradava, però vaig pensar que si agafes física podia tenir menys sortides. Per descomptat, també m'atreia la química; si no, no ho faria. I aquesta va ser la raó per la qual jo em va acostar al món de la química, encara que a gust vaig ser més físic.
Elh. : Has escrit alguns llibres, munts de treballs en les revistes químiques més prestigioses… li dónes molta importància al treball divulgatiu?
A. C. La majoria dels articles que he escrit fins ara, per no dir tots, han estat tècnics, no divulgatius. Tots ells han estat articles molt concrets, amb explicacions tècniques sobre algun treball realitzat. Ara sí, m'han demanat escriure uns pocs per a la divulgació i tinc intenció d'intentar escriure'ls.
Elh. : Al llarg de la teva vida també has aconseguit molts premis. Azkena Premi Iberdrola de Ciència i Tecnologia 1998. Què suposa per a vostè aquest últim premi?
A. C. Jo crec que, sobretot, seria el reconeixement o reconeixement d'un treball realitzat fins ara, que té una certa implicació i influència en el camp que és meu. A més, cal destacar la gran talla de les persones que formaven el jurat, que han vist que el meu treball no és només un compte de quantitat, sinó més.
Elh. : Treballes en el camp de la catàlisi heterogènia. Què és això?
A. C. Es tracta de dissenyar i preparar uns materials sòlids amb capacitat per a accelerar totalment la velocitat de les reaccions químiques, no sols augmentant la velocitat, sinó també dirigint-nos cap al producte o productes que volem aconseguir. Quan es produeix una reacció química, a més del producte que moltes vegades es busca, es generen uns altres. Sovint no volem aconseguir aquests productes, per això els denominem subproductes. Quan es generen aquests productes estem perdent l'eficiència, estem perdent la matèria primera i utilitzant els recursos naturals que tenim de manera maldestra.
En el nostre cas, l'objectiu és maximitzar el producte que volem aconseguir, de manera que la catalisis present la menor quantitat de subproductes que es poden produir en aquesta reacció química.
Elh. : Per tant, no quedarien residus, no sobrarien processos.
A. C. No abusis de la paraula residu, ja que de seguida s'associa a problemes mediambientals i la visió no és aquesta; l'objectiu seria aconseguir un producte que un vulgui, reduir la presència d'altres subproductes que puguin sorgir. Si el catalitzador és correcte i bo, el producte buscat s'obtindrà al 100%, sense generar res més.
Elh. : I tot això en què s'aplica?
A. C. Dit de manera comprensible i senzilla, perquè la gent faci una idea en el 80% de tots els processos químics que hi ha en marxa en el món. En la indústria farmacèutica, en la indústria de plàstics i polímers, en l'àrea de combustibles i refineries, els catalitzadors s'utilitzen en la generació d'additius alimentaris, sabors, mines, etc., el que suposa que el 80% de tots els processos que es realitzen en el món industrial utilitzen el catalitzador en algun moment.
Elh. : També treballes en química fina.
A. C. Bueno, la química fina seria molt semblant, però portant-la fins a l'extrem, seria aconseguir productes amb alt valor afegit en quantitats no gaire grans, com a medicaments o perfums. En qualsevol procés químic, per exemple, el que vol obtenir gasolina en el procés d'obtenció de gasolina, vol aconseguir-lo, i no gasos o fuel. Per tant, el procés ha d'enfocar-se a això, i no a una altra cosa, tant si es vol aconseguir una fibra polimèrica com si no qualsevol altra cosa, ella el més neta possible, sense contaminació.
Elh. : Diuen que cal enfocar el procés cap al que un vol. Però, com s'aconsegueix?
A. C. Cada tipus de catalitzador dirigeix de manera especial les reaccions químiques. Això es fa mitjançant zeolites, és a dir, mitjançant filtres moleculars. Si s'aconsegueix controlar l'orifici d'aquesta xarxa molecular durant la reacció, es pot triar quines molècules passen per les zeolites i quins no. Per tant, d'aquesta manera es canalitza la reacció cap a l'obtenció d'un producte o un altre.
Elh. : Tornant a temes més generals, per a l'any 2000 a Granada se celebrarà un seminari sobre catàlisi. Per a què?
A. C. Aquest tipus de congressos se celebren cada quatre anys, i pot dir-se que són les olimpíades de la catàlisi. Es reuniran els científics que estem treballant en el camp de la catàlisi i es presentaran els avanços que s'han produït. És un congrés de gran prestigi, en el qual tots volen presentar els seus treballs, però el desig de presentar-los no sol ser suficient. Sobre la base de criteris científics es realitza una preselecció i es decideix quins treballs es presenten i quins no.
Elh. : I quin paper jugues en aquest congrés?
A. C. Com a president del comitè científic, juntament amb altres experts nacionals i estrangers, les meves funcions serien la selecció dels treballs a exposar en el congrés i la participació en l'organització de sessions científiques.
Elh. : Hem parlat de la presentació dels avanços, però en les olimpíades també es parla de la competició, es pot parlar d'això en un congrés d'aquestes característiques?
A. C. Per descomptat, en el món científic sempre hi ha competència. El que busqui una cosa nova sempre tractarà de trobar-ho ell i no un altre, si un altre surt primer, ha acabat el treball. La competència es produeix quan sorgeix la necessitat de ser un el primer a aconseguir un objectiu concret, competència que en el món industrial és encara més fervent, perquè el primer, el que treu la patent, aconsegueix l'exclusivitat.
Elh. : Els avanços es presenten cada quatre anys. No obstant això, el treball de recerca és continu. Com veu la situació del món de la recerca?
A. C. Quant a l'àmbit de la recerca a Espanya, és evident que en els últims 10 anys s'ha realitzat un esforç important i especial per part de l'Administració. Com a conseqüència d'això, a Espanya existeixen en aquests moments equips altament competitius a nivell internacional i ben posicionats.
No obstant això, sembla que últimament l'embranzida no és tan gran, s'està reduint i perdent una mica. Aquesta situació no té molt sentit, perquè la recerca no admet corts, sempre cal ajudar-lo. Avançar amb impulsos esporàdics, a més de ser insuficient, és pràcticament impossible.
Elh. : A l'hora de parlar del món de la recerca o dels investigadors, sovint es coneixen en els mitjans investigadors que es desplacen a l'exterior, no s'esmenten notícies de l'Estat. Per què?
A. C. Per a començar, esmentaria els clixés que s'utilitzen en els mitjans de comunicació; un, com ara tot és medi ambient, un altre so els cervells que han anat i van a l'exterior. És cert que hi ha molts espanyols a l'estranger, però també és cert que hi ha un gran nombre de persones a tot el món fora del seu país: hongaresos, francesos, anglesos, etc.
En aquest sentit, la ciència és molt internacional, té aquest caràcter. A més, com és normal, qualsevol país vol tenir a la millor gent possible; en el futbol es fa així i crec que caldria fer més en ciència, però com aquest país no és potència científica, hem perdut gent i oportunitats.
Elh. : Els diners rebuts en el Premi Iberdrola també ha de destinar-se a això.
A. C. Els 12 milions del premi no els guardaré per a mi. En el cas que l'administració i algunes empreses em donin suport, tinc intenció de crear una fundació a partir d'aquests diners, amb la finalitat de concedir beques a persones que treballen en el camp de la catàlisi.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian