}

Autonomia fugaç

2009/07/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia | Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

"Demanar és lliure", diuen. Però només per demanar-ho no s'aconsegueix tot. No hi ha bateria que duri un mes sense necessitat de càrrega. La veritat és que en els ordinadors portàtils ni tan sols hi ha una durada de vuit ni nou hores, i això és el que demanden molts usuaris, com els que viatgen sovint amb avió. És possible? Els usuaris esperen que sí, però els enginyers diuen que no.
Autonomia fugaç
01/07/2009 | Rosegui Zubia, Guillermo; Lakar Iraizoz, Oihane | Elhuyar Zientzia Komunikazioa
(Foto: D'arxiu)

Quin és el problema? Per què no hi ha bateria molt resistent? Hi ha dues possibles respostes. El primer és que sí, les bateries que utilitzem actualment són molt duradores, però que té la mateixa durada, que l'usuari sempre demanarà més. La bateria perfecta no hauria de carregar. Mentre no es compleixi, l'usuari sol·licitarà millores.

Una altra resposta és que una bateria té moltes característiques --és una durada- i, desgraciadament, per a millorar una característica hem de renunciar a una altra. La bateria actual proporciona sense interrupció l'energia necessària. Petit. Barat. I no és molt perillós.

Per això, per a millorar el disseny d'una bateria és necessari decidir quin d'aquestes característiques es vol millorar a costa de quin. El nostre punt de partida és la sostenibilitat. Doncs bé, el primer que cal sacrificar per a fer una bateria molt duradora, és a dir, una bateria que no necessita recarregar durant un mes, seria la grandària de la bateria.

En definitiva, les piles i les bateries són un conjunt de productes químics que generen corrent elèctric. Seleccionant els productes adequats, els àtoms d'un producte subministren electrons als àtoms d'un altre producte. De fet. Per tant, perquè la bateria pugui operar durant més temps és necessari augmentar les quantitats de tots dos productes químics. En definitiva, perquè l'intercanvi d'electrons es prolongui és necessari introduir molts electrons en el sistema, la qual cosa significa que es necessiten grans quantitats de producte donant i receptor. Però això genera un problema de grandària: per a augmentar la durada d'una bateria és necessari augmentar la grandària. Contrari al que exigeix el mercat.

Petits

Una mirada a l'evolució de les piles.
Roberto Gutiérrez

Els telèfons mòbils actuals són gràcies a les bateries. Utilitzen bateries molt petites. I no obstant això, el mercat exigeix que siguin encara més petits. En aquest sentit, els mercats d'ordinadors portàtils i telèfons mòbils són molt diferents. Els ordinadors no tenen una sola bateria, sinó un grup de bateries. En els mòbils, per contra, la bateria és única i la seva grandària és més important.

Una manera de fabricar bateries petites és substituir aquests productes químics. Sembla una idea senzilla: substituir els àtoms que ocupen poc espai pels quals ocupen molt espai. Per a això és necessari trobar els àtoms petits adequats.

Aquesta revolució es va produir fa uns vint anys. Fins llavors predominaven les bateries de níquel i cadmi o níquel i metall hidrur. Es va inventar un substitut d'aquests sistemes, una nova tecnologia. El canvi més important era la grandària de l'electròlit; les bateries basades en el níquel utilitzaven l'hidròxid potàssic com a font d'ions, mentre que en les noves bateries es va començar a utilitzar un petit àtom: el liti. En ser petits, els ions de liti donen molt més poder a la bateria.

El liti predomina

La revolució ha estat molt gran. Les primeres bateries d'ió liti van ser llançades en 1991 i en l'actualitat han colonitzat l'àmbit dels dispositius electrònics convencionals. Prova la bateria del telèfon mòbil, GPS, PDA, ordinador, càmera de fotos, etc. Gairebé tots els dispositius electrònics convencionals tenen una bateria d'ió liti.

La química basada en el liti presenta importants avantatges enfront de la basada en el sistema niquel-cadmi. D'una banda, per a la mateixa grandària, la bateria d'ió liti proporciona majors potencials i densitats d'energia que l'altra. D'altra banda, no té efectes de memòria, és a dir, encara que es carregui sense descàrrega completa, la bateria no perd capacitat (perquè les bateries de níquel cadmi funcionin correctament és necessari descarregar-les totalment i carregar-les completament en cada cicle, però no d'ió liti). A més, les bateries d'ió liti perden molt poca càrrega mentre no s'usen, a diferència de les de níquel cadmi.

Les bateries d'ordinadors portàtils són notablement superiors a les de telèfons mòbils. La demanda d'energia és molt major. En la base, no obstant això, són iguals: les bateries dels ordinadors són conjunts de diverses bateries de mòbils, de 4, 6 o 8 cèl·lules.
Guillermo Roa

Aparentment tot són avantatges, per la qual cosa en les bateries petites actuals, que requereixen aparells elèctrics portàtils, predomina la tecnologia del liti. Però no sempre ha estat així. En els articles fins fa tres anys, després d'explicar els avantatges del liti, es posava l'accent en una pregunta: "Llavors, per què no veiem aquestes bateries en tots els dispositius?" El problema era la seguretat.

Els químics saben que el liti és un metall perillós. Molt reactiu. S'inflama només en contacte amb l'aire. L'emmagatzematge en nitrogen no és una bona idea, a penes hi ha elements que reaccionin amb el gas nitrogen, però el liti reacciona.

El càtode de la majoria de les bateries està format per un òxid de cobalt. És un material apropiat però es degrada per sobre dels 160C, desprèn oxigen que reacciona molt ràpidament amb el liti i s'inflama. A més, la bateria conté dissolvents orgànics inflamables. Aquesta mescla és una petita bomba. No és una broma: han estat explosions.

Entre els anys 2003 i 2006 es registren els majors problemes amb les bateries de liti en el mercat. Allí, els telèfons mòbils, els ordinadors portàtils, etc. es van incendiar, després d'un incendi o explosió de bateries.

Per explosions o risc d'explosió, HP, Dell, Toshiba, Sony, Sanyo, Nokia, LG i altres fabricants van haver de treure del mercat milers d'eines. Per exemple, s'escoltava periòdicament "Toshiba ha demanat als 340.000 usuaris que han adquirit ordinadors portàtils amb bateria d'aquesta mena de model que retornin les seves eines".

Temps de seguretat

Yahoo! Va esclatar en l'oficina central de la companyia als Estats Units. L'explosió va provocar que totes les alarmes contra incendis comencessin a sonar. El personal de tota la torre d'oficines en la qual es trobava l'ordinador que va explotar va ser expulsat de l'edifici i en 45 minuts no va poder tornar al treball.
Stewart Butterfield

La situació actual no és la mateixa. En els dos últims anys s'ha investigat molt per a garantir la seguretat de les bateries. Per tant, la qüestió de les explosions està superada i l'ió liti ha colonitzat el mercat de la bateria. Com? Doncs sobretot gràcies a uns circuits elèctrics.

Les bateries s'escalfaven principalment en els processos de càrrega i descàrrega. Els fabricants es van adonar que era un problema elèctric. I la solució també podia ser elèctrica. Es va afegir un circuit de seguretat, en definitiva un interruptor. Si la temperatura augmenta per sobre de 90C o la diferència de potencial per sobre de 4,3 volts, el circuit interromp el flux d'electricitat.

Aquest problema ha estat solucionat pel circuit i no obstant això aquest estudi no ha conclòs. En els últims temps, el problema també ha estat analitzat des del punt de vista químic: es pot substituir l'òxid de cobalt. Han buscat un material que necessita molt més de 160 C per a degradar-se. Amb alguns compostos de manganès, la distància de seguretat augmenta en 20 C. I amb alguns fosfats, 50 C més que amb l'òxid de cobalt. Com a contrapartida, es perd la densitat energètica, ja que els càtodes d'òxid de cobalt són els que acumulen major densitat energètica.

De moment, l'òxid de cobalt predomina en els càtodes de les bateries d'ió de liti que usem, però en breu els nous materials podrien substituir el cobalt. El fosfat, per exemple, va ser provat per primera vegada en 1997 i ja s'han començat a comercialitzar bateries fosfatades. Les bateries són més segures i a més el fosfat és més barat que l'òxid de cobalt.

Últim, polímers

La recerca de materials també ha incidit en un àmbit diferent al de la seguretat: la grandària. El liti és petit i és difícil trobar un electròlit més petit, però existeix la possibilitat de reduir la zona en la qual es mou aquest electròlit. En lloc de submergir-se en un líquid orgànic en un sòlid filamentós, es poden fer bateries més fines. Amb aquesta idea neixen les bateries d'ió liti amb suport polímer, les bateries de polímer de liti.

Els sistemes de bateries de liti proporcionen una tensió de 3,7 V, el triple que els de níquel. Així, per a obtenir la mateixa tensió amb les bateries de níquel, es col·loquen tres bateries en sèrie.
Guillermo Roa

Què es perd en aquest cas? Com és lògic, en utilitzar un sòlid en lloc d'un líquid es perd la mobilitat de l'electròlit. El polímer no és un sòlid rígid sinó un gel, i no obstant això és el problema de la mobilitat. En conseqüència, la bateria no aporta tanta tensió com la de l'ió de liti convencional. En lloc de 3,7 volts, el polímer de liti queda al voltant de 3,4.

No suposa una gran reducció, però cal tenir en compte que aquesta tecnologia ha de respondre a la dansa del mercat. A mesura que avança la recerca de les bateries, el mercat també ha evolucionat. En el cas dels ordinadors portàtils, les bateries no han canviat tant perquè han avançat amb un estàndard. Per contra, els telèfons mòbils, a més de ser cada vegada més petits, ofereixen cada vegada més recursos: Capacitat de connexió a Internet, ampliació i millora de pantalles, etc.

El mercat demanda bateries més potents, no sols més sostenibles i petites. I per a satisfer aquesta necessitat, espera la pròxima revolució de les bateries.

1.000 cicles
Els dispositius electrònics no sempre han estat tan barats com avui. Els primers ordinadors portàtils comercialitzats i els primers mòbils eren cars. Per això, havien de durar el màxim possible perquè l'usuari amortitzi la inversió. Això significava que les bateries havien de tenir una vida útil mínima. Aquest mínim es va fixar entorn dels 1.000 cicles. La bateria que no aconseguia les 1000 recàrregues i descàrregues no es comercialitzava.
Els fabricants actuals mantenen l'objectiu d'aquest mínim. És un número raonable: si el telèfon mòbil es carrega una mitjana de quatre dies, la vida de 1.000 cicles és de gairebé 11 anys de vida útil.
Mercat de litis en la butxaca
El liti ocupa cada vegada més espai en el mercat de bateries. Segons la consultora Avicenne D veloppement, en els últims anys s'ha triplicat la proporció de bateries de liti en el mercat: L'any 2000 no arribava al 17% i en 2008 el 58% del total de les bateries eren de liti. De cara al futur, a més, sembla que adquiriran una proporció cada vegada major. Segons la previsió realitzada per aquesta empresa, per a l'any 2015 es destinarà aproximadament el 68% del mercat.
(Foto: Oihane Lakar)
La proporció no és l'única que ha augmentat. En termes quantitatius, els aparells electrònics que necessiten bateries han augmentat considerablement i, per descomptat, les bateries també. El nombre d'usuaris de telèfons mòbils, per exemple, ha passat de tot just mil milions a quatre mil milions en els últims vuit anys. Les bateries han respost a aquesta major necessitat i han passat de prop de 3.000 milions de bateries a 5.500 milions des de l'any 2000.
Entre les bateries, les de liti són, sens dubte, les que més proliferen, i per això cada vegada tenen major proporció. No obstant això, la proporció de bateries de níquel no és menyspreable, ja que suposen prop del 40% del mercat. La proporció és menor que fa uns anys, però això no significa que estiguin desapareixent. En números absoluts s'observen variacions molt petites en les bateries de níquel.
The recargeable Battery market, 2007-2020, june 2008.
(Foto: Guillermo Roa)
Els dos subgrups de bateries de níquel, no obstant això, tenen una tendència desfavorable en el mercat. Els que substitueixen al cadmi per l'hidrur de metall van cap amunt i sembla que continuaran ascendint. Més de la meitat de les bateries estan destinades a cotxes elèctrics i la resta s'utilitzen per a telèfons sense fils, joguines, etc.
Els que tenen cadmi, per part seva, estan en declivi i les previsions de futur apunten al fet que seguiran per aquest camí. No és d'estranyar que les bateries d'hidrur de metall es van crear per a substituir a les de cadmi, amb la finalitat d'evitar d'alguna manera l'efecte contaminant del cadmi.
Efecte memòria
Les bateries de níquel cadmi ens han deixat una gran petjada. Hem après que durant la càrrega cal carregar-les per complet i que en descarregar-les s'han d'utilitzar fins que es buidi completament la bateria. Si no es fa completament, les bateries de níquel cadmi s'evoquen "" amb aquesta càrrega intermèdia i es van gastant. Això és el que els experts han anomenat efecte memòria. És un problema físic, si no es carrega totalment, el material interior de la bateria es cristal·litza i perd propietats elèctriques. Sembla que en les noves bateries d'hidrur de niquel metall s'està superant l'efecte de memòria, però encara és molt general en les bateries de níquel.
Esquemes simplificats de bateries de níquel cadmi i li-ió.
(Foto: Guillermo Roa)
Les bateries d'ió liti no tenen efectes de memòria. Per tant, no és necessari actuar com amb les bateries de níquel. Però els usuaris estem acostumats a això i actuem igual amb els de liti. No obstant això, l'absència d'efectes de memòria no significa que les bateries de liti no s'espatllin. Amb el temps, el liti s'introdueix físicament en el càtode, ja que en rebre l'electró pren el volum, la qual cosa trenca l'estructura del càtode. Es produeix un craking, és a dir, trencament de les grans molècules del càtode. Amb el temps, el càtode no condueix electricitat.
Pont de Roa, Guillermo; Lakar Iraizoz, Oihane
Serveis
Descripció
2009
Uns altres
031
Energia
Article
Descripció

Gai honi buruzko eduki gehiago

Elhuyarrek garatutako teknologia