Austrolopithecus novo
2006/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
A rexión chamada Afar, en Etiopía, é un gran hayedo paira os paleoantropólogos. Alí descubriron, en 1974, o fósil máis famoso dun Australophitecus, coñecido como Lucy. E alí mesmo atoparon no ano 2000 outro fósil sorprendente: O esqueleto case completo dun mozo Australophitecus, un neno. Foi descuberto no ano 2000, pero traballaron cinco anos paira extraer completamente os ósos do chan. Posteriormente, datáronse os ósos, realizáronse outras análises e agora presentáronse os resultados na revista Nature.
Paira saber que era neno, os antropólogos tiveron que comparar o fósil con outros fósiles da mesma especie (Australophitecus afarensis). A comparación deixa claro que cando morreu non estaba completamente maduro, tiña aproximadamente tres anos, o que singulariza a este fósil, que garda información non só sobre a evolución das especies senón tamén sobre o desenvolvemento corporal.
A mocidade, por exemplo, percíbese no cerebro, que é aproximadamente tres cuartas partes do cerebro dun adulto. Ademais, este dato sitúa ao Australophitecus máis preto dos homínidos que dos chimpancés, xa que a esta idade o tamaño do cerebro dos chimpancés é aproximadamente o 90% do máis maduro.
Pero, ademais de ser un neno, é reseñable o número de ósos que atoparon o fósil. O cranio está completo con dentadura, todos os ósos do tronco e atoparon os ósos máis grandes dos brazos e pernas. Non é habitual que os ósos permanezan até hoxe. É posible que morra nunha inundación, o corpo quede atrapado nos sedimentos desde o principio, e por iso permaneza case na súa totalidade. E en antropoloxía, ter moitos ósos é o mesmo que ter moita información.
Neste caso, por exemplo, hai información suficiente paira responder se o Australopithecus vivía ou non nas árbores. Moitos din que Lucy, descuberto en 1974, ten esqueleto paira andar en dúas pernas. Pero os omóplatos de Lucy non se recuperaron, polo que non se podía asegurar que presentase un corpo que colga nas ramas (monocuerpo) ou que puidese camiñar polo chan (corpus de homínidos). No novo fósil, con todo, os omóplatos están completos e obsérvase que se trataba dun caso intermedio de dous corpos. Adaptación ás árbores que estaba a perder o Australophitecus.
Os ósos deron moitos outros datos. Entre outras cousas, o hioide, un pequeno óso na garganta, non se perdeu. Poucas veces dura, e por iso é un tesouro paira os antropólogos. O estudo deste óso permite, en certa medida, analizar a capacidade de emisión de sons.
O mozo Australophitecus descobre moitos segredos. E aínda terá moitos máis.
