"L'atome est très ludique, parfois nous obtenons aussi faire un peu de cas"

Maribel Arriortua (Barakaldo, 1950), voyageuse d'atomes et de matériaux à la recherche de nouvelles applications énergétiques et environnementales. Il est professeur de Cristallographie et Minéralogie et il est professeur à l'Université du Pays Basque depuis 35 ans. En plus d'enquêter, il dirige les Services généraux de recherche de l'UPV/EHU depuis sa création en 2002. La clé pour bien faire toutes les tâches est "d'organiser bien l'esprit et le temps et d'être une équipe créative qui répond".

"L'atome est très ludique, parfois nous obtenons aussi faire un peu de cas"


Prix Euskadi de Recherche 2010.

Je suis très heureux. C'est une reconnaissance importante tant pour moi que pour l'équipe de travail et pour la faculté de science et de technologie de l'UPV/EHU.

Qu'est-ce qui a changé depuis la remise du prix?

Rien ne m'a changé au quotidien. Mais je suis très content parce que c'est une reconnaissance au travail accompli et à une trajectoire dure. Et quand nous sommes arrivés ici, il n'y avait rien. Le prix m'a excité et rempli.

Il y a 35 ans, il a commencé à enseigner à l'UPV...

Nous avons eu une relation très étroite avec les élèves, car à cette époque ils étaient de très petits groupes. Tout était à faire : nous écrivions les notes à la machine, puis nous faisions des photocopies... Je me souviens qu'il faisait froid : nous avons apporté les chauffages de maison pour que nos huit élèves ne passent pas froid. Mais en même temps, il était très enrichissant. J'ai toujours eu de très bonnes relations avec les élèves, maintenant c'est aussi. J'ai toujours eu des élèves très impliqués. Maintenant, beaucoup d'entre eux sont des directeurs d'entreprises, des instituts... Je pense que nous avons fait un bon travail.

Dans quelles lignes de recherche êtes-vous actuellement immergé?

Nous travaillons avec des matériaux polyvalents pour des applications énergétiques et environnementales, avec des matériaux d'échange d'énergie. Nous faisons la science de base: nous sommes sur la première marche du long chemin à parcourir pour penser, créer un produit et atteindre la société. Et nous y travaillons, dans la recherche frontalière.

Par conséquent, vous faites une recherche de base, mais en pensant à une application concrète.

Oui, nous recherchons toujours une application. Le financement atteint désormais un produit éprouvé et utile évaluable. L'argent investi par la société de recherche doit être rendu augmenté. Et nous l'essayons. D'abord, nous concevons le matériel, puis nous analysons les caractéristiques et les applications possibles. Par la suite, d'autres continuent à travailler avec ce produit possible.

Ed. Monica del Valle/Press Photo
Vous êtes également directeur des Services généraux de recherche de l'UPV.

Un professeur d'université doit travailler sur l'enseignement, la recherche, l'innovation, la gestion et, par la suite, la diffusion des connaissances dans la société. En 2002, on m'a offert de concevoir et de commencer à travailler à l'université des services généraux de recherche. Bien que certains groupes existaient déjà, l'objectif était d'unifier et de renforcer les services de recherche. Nous nous présentons à la convocation du Ministère et obtenons seize techniciens. C'était l'embryon des services généraux.

Quel est le travail des Services généraux de recherche?

Nous avons 23 unités de service et tous les responsables sont des médecins, des spécialistes dans votre région. Ils enseignent aux chercheurs comment utiliser les infrastructures techniques. Par conséquent, le technicien qui accompagnera le chercheur dans la recherche est, à son tour, docteur, de sorte qu'il sera plongé dans la recherche avec une grande connaissance. Nous sommes très heureux parce que tout fonctionne très bien. Nous proposons également de nombreux cours de formation, tous certifiés de qualité. Nous voulons un bon niveau et la qualité, car toutes les données doivent être contrastées.

Diriger les Services généraux vous laisse du temps pour la recherche?

Oui. La clé est d'organiser bien la tête. Je n'ai pas un temps pour la recherche et un autre pour la gestion; j'organise le jour selon les besoins. Et j'ai une équipe qui répond bien. Seulement dans la vie on ne peut rien faire: il faut être des gens bons et créatifs autour, et surtout savoir obtenir le meilleur de chaque personne.

Dans votre domaine de recherche, que diriez-vous d'enquêter?

Tout est à étudier. Il est très important comment les atomes sont ordonnés dans les matériaux. Je vais vous donner un exemple : graphite, diamant, fullérène, graphène... tous sont composés d'atomes de carbone mais avec une distribution différente. Que ce soit la distribution cubique ou hexagonale du carbone, vous aurez du diamant ou du graphite, c'est-à-dire une gemme ou la douleur du crayon. Et en ce sens, il reste encore beaucoup à faire. Nous devons maintenant encourager les jeunes, c'est notre devoir et notre illusion.

Dans le monde des atomes, qu'est-ce qui vous a le plus frappé?
Ed. Monica del Valle/Press Photo

L'atome est très ludique. Et cela est enrichissant. Les atomes et les matériaux font ce qu'ils veulent, pas ce que vous voulez. Vous essayez d'obtenir quelques fonctionnalités et parfois ils vous aideront, mais d'autres ne veulent rien savoir avec vous. Mais bon, à la fin nous obtenons également faire un peu de cas et obtenons les caractéristiques électriques, optiques, chimiques... que nous voulons.

Quelles recherches suscitent le plus grand intérêt dans le domaine des nouveaux matériaux?

Selon des études menées ces dernières années, il existe trois blocs principaux. D'une part, il y a le graphène. D'autre part, il existe des structures métallique-organiques polyvalentes, dans lesquelles nous travaillons. Enfin, les scaffolds sont des structures moléculaires qui servent aux implants et aux tissus.

Quelle surprise nous apportera le développement de nouveaux matériaux ?

Nous avons de très bonnes équipes et cela nous aide beaucoup. Les zones les plus avancées au cours des dernières années sont la détection et le calcul informatique. Cela est très important, par exemple, pour l'analyse de l'ADN. Il nous aide à analyser des milliers de données et il va très bien. Nous pourrons arriver si loin…! Mais nous aurons toujours des documents de voyage.

Quelles nouvelles applications verrons-nous ?

Nous avons des jeunes très préparés et très créatifs. Ils devront savoir affronter les défis, mais avec effort et passion, et avec la collaboration entre différentes disciplines… il est impensable jusqu'où nous pouvons arriver. Nous serons en mesure de créer de très petits périphériques multi-applications et fonctions.

J'ai fini les questions. Voulez-vous ajouter autre chose?

Je vous remercie beaucoup de ne pas demander votre condition de femme. Les journalistes me demandent souvent sur la trajectoire professionnelle et la condition de femme, mais je pense que c'est quelque chose qu'ils auraient dû surmonter.

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