Atlantis, ville sous-marine perdue

2001/07/13 Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Ozeanografia

Dans l'Atlantique Nord, à 700 mètres de profondeur, les océanographes de l'Université de Washington de Seattle ont découvert une ville minérale. Dans la région connue sous le nom d'Atlantis, on étudiait une montagne sous-marine située à environ 15 kilomètres de la dorsale de l'Atlantique Moyen et on la découvrait par surprise.

La ville est formée de colonnes blanches. La plus longue a une hauteur de 60 mètres et les chercheurs ont pu constater qu'ils sont engloutis de bactéries. En fait, la ville est construite sur des cheminées hydrothermales et a développé la vie à l'abri de la chaleur qui en découle.

Les océanographes croient que les conditions de ces cheminées sont semblables à celles de la jeunesse terrestre, de sorte que les bactéries qui y habitent peuvent être des « fossiles vivants ». Des études préliminaires ont montré que ce sont des bactéries capables de se nourrir aussi bien du méthane que des composés organiques et minéraux similaires, faisant partie de groupes très anciens.

En plus de fournir des informations sur les origines de la vie, la ville perdue a montré que les cheminées hydrothermales peuvent se produire dans des endroits où on ne pensait pas. Jusqu'à présent, ils n'ont été trouvés que dans les dorsales océaniques, autour du magma qui sort du sol; bien que les chercheurs aient prédit que les réactions entre l'eau de la mer et les minéraux du sol pouvaient conduire à des cheminées hydrothermales, l'épreuve n'est pas arrivée jusqu'à aujourd'hui. Les cheminées de la ville perdue sont formées de minéraux de carbonate à une température de 40-70 ºC et sont un exemple d'un nouveau type de cheminée hydrothermal.