Atlantis, ciudad submarina perdida

2001/07/13 Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Ozeanografia

En el Atlántico Norte, a 700 metros de profundidad, los oceanógrafos de la Universidad de Washington de Seattle han descubierto una ciudad de mineral. En la región conocida como Atlantis se estaba estudiando una montaña submarina situada a unos 15 kilómetros de la dorsal del Atlántico Medio y se descubrió por sorpresa.

La ciudad está formada por columnas de color blanco. El más largo tiene una altura de 60 metros y los investigadores han podido comprobar que están engullidos de bacterias. De hecho, la ciudad está construida en chimeneas hidrotermales y ha desarrollado vida al abrigo del calor que se desprende de ellas.

Los oceanógrafos creen que las condiciones de estas chimeneas son similares a las de la juventud de la Tierra, por lo que las bacterias que allí habitan pueden ser “fósiles vivos”. Los estudios preliminares han demostrado que son bacterias capaces de alimentarse tanto del metano como de compuestos orgánicos y minerales similares, formando parte de grupos muy antiguos.

Además de ofrecer información sobre los orígenes de la vida, la ciudad perdida ha demostrado que las chimeneas hidrotermales pueden producirse en lugares donde no se pensaba. Hasta ahora sólo se han encontrado en dorsales oceánicos, en torno al magma que sale del suelo; aunque los investigadores predijeron que las reacciones entre el agua del mar y los minerales del suelo podían dar lugar a chimeneas hidrotermales, la prueba no ha llegado hasta hoy. Las chimeneas de la ciudad perdida están formadas por minerales de carbonato a una temperatura de 40-70 ºC y son un ejemplo de un nuevo tipo de chimenea hidrotermal.