Atlantis, ciutat submarina perduda

2001/07/13 Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Ozeanografia

A l'Atlàntic Nord, a 700 metres de profunditat, els oceanògrafs de la Universitat de Washington de Seattle han descobert una ciutat de mineral. A la regió coneguda com Atlantis s'estava estudiant una muntanya submarina situada a uns 15 quilòmetres de la dorsal de l'Atlàntic Mitjà i es va descobrir per sorpresa.

La ciutat està formada per columnes de color blanc. El més llarg té una altura de 60 metres i els investigadors han pogut comprovar que estan engolits de bacteris. De fet, la ciutat està construïda en xemeneies hidrotermals i ha desenvolupat vida a l'abric de la calor que es desprèn d'elles.

Els oceanògrafs creuen que les condicions d'aquestes xemeneies són similars a les de la joventut de la Terra, per la qual cosa els bacteris que allí habiten poden ser “fòssils vius”. Els estudis preliminars han demostrat que són bacteris capaços d'alimentar-se tant del metà com de compostos orgànics i minerals similars, formant part de grups molt antics.

A més d'oferir informació sobre els orígens de la vida, la ciutat perduda ha demostrat que les xemeneies hidrotermals poden produir-se en llocs on no es pensava. Fins ara només s'han trobat en dorsals oceànics, entorn del magma que sali del sòl; encara que els investigadors van predir que les reaccions entre l'aigua de la mar i els minerals del sòl podien donar lloc a xemeneies hidrotermals, la prova no ha arribat fins avui. Les xemeneies de la ciutat perduda estan formades per minerals de carbonat a una temperatura de 40-70 °C i són un exemple d'un nou tipus de xemeneia hidrotermal.