La presa de Asuan en detrimento del medio ambiente
2006/01/01 Belaustegi Irazabal, Ainara - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria
La Gran Presa de Asuán es realmente grande: Tiene 111 metros de altura, casi un kilómetro de anchura y 2.325 metros de longitud. Y no digamos el embalse que genera la presa, que a lo largo del Nilo tiene unos 500 km de longitud y 6.000 km 2 de superficie. La Gran Presa de Asuán está situada en Egipto, a 800 km al sur de El Cairo, pero el embalse no es exclusivo de Egipto, el tercio es de Sudán. Por ello, el lago se llama Nasser para los egipcios y Nubia para los sudaneses.
Esta gran presa fue construida para controlar las inundaciones, aumentar la superficie de riego y producir energía hidroeléctrica. Pero además de estas ventajas, ha tenido un gran impacto ambiental.
El suelo cada vez más pobre
El río Nilo sufrió un fuerte descenso de caudal debido a la presa de Asuán y, junto con el agua, los sedimentos quedan en el fondo del lago. Anteriormente, Nilo transportaba alrededor de 124 millones de toneladas de sedimentos al año, de los cuales dejaba cerca de 10 millones de toneladas en la llanura de inundación. Sin embargo, desde la presa de Asuán, el 89% de estos sedimentos se encuentran en el lago Nasser, lo que ha reducido la fertilidad y la profundidad de la llanura de inundación. Para hacer frente a este impacto, los agricultores emiten fertilizantes artificiales que antes no usaban a los suelos, que salinizan el suelo y contaminan el agua del Nilo con el retorno de las aguas de inundación.
Además, la falta de sedimentos ha hecho que el delta haya dejado de progresar, rompiendo el equilibrio anterior. El mar está comiendo tierra a la costa y eso también ayuda a salar los terrenos.
Y todo ello agravado por el clima desertivo. El agua del lago Nasser es cada vez más salada, ya que se evapora mucho, por lo que su influencia en los regadíos es evidente. Sin duda, la salinidad se ha convertido en un problema importante en Egipto. Según los datos de 1999, el 35% de los suelos egipcios presentaban problemas de salinidad.
Declive de la pesca
Además de la tierra, el mar ha sufrido las consecuencias de la presa de Asuan. El Mediterráneo es un mar oligotrófico, es decir, poco nutriente y, por tanto, poco biodiversidad. Esta pequeña producción es consecuencia de varios factores, pero la mayor influencia la tienen las corrientes marinas. La corriente superficial dirección oeste-este conduce a las aguas del norte del Atlántico a través del estrecho de Gibraltar, aguas con escasos nutrientes. Esta corriente también produce un flujo opuesto, es decir, canaliza las aguas de fondo marino más ricas en nutrientes hacia el Atlántico.
Sin embargo, también hay zonas más fértiles, como es el caso o, sobre todo, la zona cercana a la desembocadura del Nilo. Antes de la presa, el 50% de las aguas del Nilo se vertían al mar. En época de inundación se vertían al mar una media de 5.000 toneladas de fosfatos y 280.000 toneladas de silicatos. Su influencia en el mar era evidente: crecían grandes densidades de fitoplancton frente al delta, que son fuente de alimento para muchos seres vivos.
Las aguas de inundación se extendían 15 km por la costa egipcia hasta llegar a las costas de Israel, llegando en ocasiones hasta el sur de Turquía. La Gran Presa de Asuán, sin embargo, ha hecho que las aguas de inundación sean mucho más pobres y, en consecuencia, el sureste del Mediterráneo también se haya empobrecido.
Sólo hay que mirar las capturas. En 1962 y 1963 pasaron de 35.000 toneladas a 8.000 en 1969. Quizá el más representativo es el descenso de la captura de la sardina, sobre todo de la Sardinella aurita, una especie muy dependiente del fitoplancton surgido durante las inundaciones. En 1962 se capturaron 18.000 toneladas de sardinas, mientras que en 1968 y 1969 se capturaron 460 y 600 toneladas respectivamente. La pesca de Izki también bajó mucho. En 1963 se capturaron 8.300 toneladas de camarones y en 1969 1.128 toneladas.
Gestión del embalse
Sin embargo, los problemas asociados al embalse no quedan fuera del mismo. La propia gestión del embalse genera una serie de quebraderos de cabeza. El lago Nasser se está llenando de sedimentos, por lo que se trata de un proyecto a plazo limitado.
Pero eso no es la única preocupación, ¿alguien ha pensado qué puede suponer una catástrofe? En los últimos años se están investigando los riesgos de la desestabilización sísmica. El peso del embalse puede provocar movimientos subterráneos que pueden afectar a la seguridad del propio embalse. Si se rompiera el embalse de Asuán, 162.000 metros cúbicos de agua del embalse provocarían un terrible desastre en la zona, y los 11 millones de habitantes del Cairo quedarían inundados de un momento para otro.
