Ameaza de asteroides

1990/09/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En agosto do ano pasado o asteroide 1989 pasou xunto á Terra a catro millóns de km. Na nosa sección do número 29 de Elhuyar describimos o desastre que provocaría o golpe deste corpo na Terra. A modo de exemplo, mencionabamos tamén a teoría da desaparición dos dinosauros. Parece ser que o longo inverno provocado polo po levantado polo impacto dun meteorito foi a causa da desaparición dos dinosauros (fai 65 millóns de anos, despois de máis de 100 millóns de anos na Terra).

No mesmo artigo incluíanse algúns estudos realizados sobre a órbita do asteroide 1989. As consecuencias eran bastante preocupantes porque afirmaban que o asteroide podería chocar coa Terra. Aínda que non mencionaron este caso concreto, Clark Chapman e David Morrison, autores do libro Cosmic Catastrophes, trataron nun artigo sobre este problema. Consideran que a necesidade de prever un “accidente” deste tipo que poida acabar coa civilización desde a Terra non está na lista de prioridades nacionais e internacionais onde o necesita.

Paira facer fronte á ameaza dos asteroides é conveniente pór en marcha "Project Spacewatch". Entre outras cousas, pódense utilizar radares nesta tarefa.

En xuño de 1980, no Symposium organizado polo Advisory Council da NASA debateuse, entre outros temas, este problema. Ao ano seguinte presentáronse os resultados dun estudo encargado a Jet Propusion Laboratory. Nos resultados podemos destacar que a probabilidade anual de que se produza un choque con consecuencias desastrosas paira nós é dun de cada trescentos mil (pode ser un pouco maior, ou no caso máis positivo dun millón). Dito doutro xeito, a probabilidade de colisión no tempo medio de vida dunha persoa é de seis mil.

Estes datos refírense á totalidade da Terra, pero si ocorrese una catástrofe deste tipo, todos seriamos afectados, independentemente de que morrésemos ou non por colisión. Por iso, a probabilidade de que una soa persoa participe neste tipo de catástrofes é é superior á esperada. Por exemplo, é aproximadamente o mesmo que a morte por electrocución ou varias veces maior que a morte por accidente aéreo. Por tanto, aínda que pareza mentira, non son números de rexeitamento de calquera xeito.

Estes cálculos, realizados polo Jet Propulsion Laboratory, foron o primeiro paso do “Project Spacewatch” que a NASA propuxo pór en marcha a raíz do citado symposium. O obxectivo era construír radares e telescopios ópticos capaces de atopar asteroides e cometas que ameazasen á Terra. O segundo paso sería deseñar o sistema de resposta. Ante a posible colisión habería que enviar una misión espacial que debería atoparse co corpo paira desviar ao astro polo percorrido de choque (poida que explote a bomba no flanco).

Aínda que o problema non ten que ser considerado como de extrema urxencia, débese analizar sen dilacións excesivas. En primeiro lugar, habería que dar un novo impulso a Project Spacewatch. Desenvolvemento de sistemas de detección de posibles intérpretes nun primeiro momento e posterior clarificación do método máis adecuado paira evitar a agresión.

Segundo os científicos citados, se consideramos interesante contratar seguros contra incendios no fogar ou xogar lotaría, é absolutamente lóxico investir en facer fronte aos ataques que nos poidan vir do ceo.