Tolérants à l'arsenic mais pas plus

2012/07/11 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia
• Biokimika
• Biologia

Deux articles publiés dans la revue Science nient la capacité des bactéries du lac Mono de Californie à utiliser l'arsenic.

En décembre 2010, une équipe de chercheurs de l'Institut d'astrobiologie de la NASA a publié que la bactérie GFAJ-1 du lac Mono était capable de remplacer le phosphore par de l'arsenic dans divers biomolécules, comme l'ADN. La nouvelle a suscité un grand débat, tant par la forme annoncée que par les conséquences de la découverte. En fait, il remettait en question les bases de la chimie de la vie. La vie est basée sur six éléments: carbone, hydrogène, azote, oxygène, soufre et phosphore. Et même si l'arsenic est assez semblable au phosphore, il est toxique pour tous les êtres vivants qui sont connus jusqu'ici, sauf cette bactérie.

Beaucoup ont remis en question la découverte et la microbiologiste de l'Université britannique Columbia, Rosie Redfield, a déclaré au début de l'année qu'il ne pouvait pas répéter en laboratoire les résultats de la NASA. Redfield est l'un des auteurs de l'un des articles publiés maintenant. Cet article indique que dans l'ADN des bactéries qui ont grandi dans un milieu avec très peu de phosphores et d'arsenic, dans les mêmes conditions que ceux de la NASA, aucun arsenic n'a été détecté. Et dans le deuxième article, des chercheurs de l'Institut fédéral suisse de technologie ont publié qu'ils ne grandissent pas sans phosphore, même s'ils sont arseniques.

Ainsi, les chercheurs concluent que le GFAJ-1 est résistant à l'arsenic, mais ne l'utilise pas à la place du phosphore, et que, bien qu'il soit capable de croître avec très peu de fossiles, le phosphore est indispensable. Dans tous les cas, Felisa Wolfe-Simon, auteur de l’article original, a déclaré à Nature que « l’article original suggérait la nécessité d’un phosphore, comme on le voit dans ces deux articles, mais nos données indiquaient que l’utilisation d’une très petite quantité d’arsenic en cellules et biomolécules permettait de survivre dans un environnement très pauvre en phosphore. Ces quantités d’arsenic peuvent être très difficiles à mesurer une fois les cellules ouvertes.»