Nueva imagen de Venus

2001/11/30 Elhuyar Zientzia

• Astrofisika

La imagen superior de Venus fue tomada con el telescopio newtoniano por el astrónomo Konrad Dennerl. Precisamente él ha sido el jefe del equipo astrónomo que ha conseguido la nueva imagen de Venus. Para ello, han utilizado el observatorio Chandra, que se utiliza como rayos X, y la información recopilada ha permitido conocer nuevos datos sobre la atmósfera de Venus.

Aunque la imagen con rayos X es similar a la de la luz visible, las diferencias entre ambos son importantes. La imagen de Venus que se ve ópticamente surge del reflejo de la luz solar. Debido a la posición que la Tierra, el Sol y Venus tienen entre sí, por observación óptica Venus tiene forma de creciente y más brillante en el centro. En la imagen con rayos X, por el contrario, le falta un poco de luna creciente y brilla más en los extremos.

Estas diferencias observacionales se explican por la fluorescencia de los rayos X emitidos por Venus. Los rayos X del Sol bombardean la superficie de Venus, golpea los electrones del interior de los átomos y excita a los átomos a un nivel energético superior. Inmediatamente los átomos vuelven al nivel de energía anterior y emiten entonces un rayo X fluorescente. La mayor parte de los rayos fluorescentes X de Venus se desprenden de los átomos de oxígeno y carbono situados a 120-140 km de la superficie terrestre. La luz óptica que se ve es la reflejada por las nieblas situadas a 50-70 km.

Todo ello permite conocer los datos de la atmósfera de Venus que hasta ahora quedaban ocultos gracias a las observaciones por rayos X.

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