L'atmosfera de Venus (II)

1992/04/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

La proximitat relativa a la Terra de Venus ha permès estudiar el planeta a bastant profunditat mitjançant la construcció d'espais. Les missions Mariner 10, Pionner Venus i Venera 11 i 12 ens van enviar informació molt interessant sobre aquest món sorprenent. Els dies 9 i 10 de Venera també es van aterrar. Fins que van ser destruïts per la corrosió atmosfèrica de Venus, ens van enviar una foto de la superfície i una altra informació. Totes aquestes dades i els obtinguts de la Terra a través de radar són la base de la imatge de Venus que vam donar en l'anterior número. Aquesta imatge general, no obstant això, crea preguntes importants que deixa sense resposta. Alguns estan relacionats amb el temps a Venus.

Per exemple, hi ha tempestes a Venus? Uns altres estan relacionats amb la distribució del vapor d'aigua. Per exemple, per què no és constant la distribució del vapor d'aigua des de la superfície fins a la part inferior dels núvols? Hi ha hagut alguna vegada aigua líquida a Venus? Finalment, tenim un fenomen de súper rotació cridaner. Com és sabut, el gir de Venus és retrògrad i té un període de 243 dies, però el moviment de l'atmosfera no és sincrònic amb la part sòlida del planeta. Els forts vents que bufen constantment d'est a oest (en el sentit de gir del planeta) fan que el gir en la part superior de l'atmosfera es produeixi en un temps molt de menor.

Aquests vents comencen a uns 10 km de la superfície i arriben als 100 km o fins i tot a altures majors. La seva força augmenta en altura, almenys fins al límit de la capa de núvol. A 30 km d'altura la velocitat és de 100 km/h i a 100 km d'altura és de 360 km/h. Les capes que es desplacen amb aquesta última velocitat només necessiten 4 dies per a completar el gir. Per això es diu supergiro.

Figura .

Després de la primera anàlisi de les dades enviades per l'Espigó Galileu, s'han obtingut alguns aclariments sobre els problemes esmentats. La missió Galileu, dissenyada en realitat per a estudiar a Júpiter, s'ha traslladat fins allí per l'entorn d'Aritzarra, aprofitant la influència del seu camp de gravetat per a augmentar la velocitat. Ha passat amb el mateix objectiu i tornarà a passar al desembre de 1992 pels voltants de la Terra. En la primera imatge es poden veure els detalls de la marxa de Galileu.

El segon és el vol que va realitzar al voltant de Venus. Com es veu, primer va estudiar la zona nocturna i després la zona diürna. La distància mínima al planeta va ser d'uns 16.000 km. Aquesta aproximació màxima es va realitzar el 10 de febrer de 1990, quan les dades obtingudes no van ser transmesos a la Terra fins a la tercera setmana de novembre del mateix any. El retard es va deure únicament a raons tècniques. Mentre l'espai es troba a l'interior del Sistema Solar, l'antena guanyadora s'elevarà i apagarà perquè la calor del Sol no es deteriori. Sense ell, no obstant això, no es podien enviar dades des de Venus fins a la Terra. Per això, les dades van ser gravades i transmeses per antena de baix guany quan Galileu es va acostar per primera vegada a la Terra.

La recollida de dades es va realitzar a través de dues eines. Les fotografies, realitzades amb cambra Solid State Imager, o SSI, ofereixen detalls de curta durada i una resolució superior a l'obtinguda en missions anteriors. SSI també treballa en l'ultraviolat. D'altra banda, es tracta del Near Infrared Mapper Spectrometer (NIMS). Això registra les ones d'infraroig des de les proximitats del vermell visible fins a la zona de radiació de la calor.

El SSI va prendre fotos de la part superior de la capa de núvols (a 60 km d'altura o). A més de confirmar els vents que provoquen el supergiro abans esmentat, va detectar una gran activitat a petita escala, sobretot en la zona equatorial i a la comarca on la tarda o el capvespre era la tarda. Aquesta activitat es materialitzava principalment en cèl·lules convectivas que es desenvolupaven cap amunt. Aquestes cèl·lules semblen ser estructures similars a les tempestes que es produeixen en la Terra i als núvols anomenats cúmuls. Un altre dels objectius de SSI va ser la detecció de malalties, però en la primera anàlisi de dades no s'han trobat. No obstant això, aquest resultat no és molt significatiu si tenim en compte que les observacions només van ser d'unes poques hores.

Figura .

Per part seva, NIMS ens ha enviat informació sobre el medi ambient de la capa de núvols, ja que les capes superiors són translúcides. L'instrument va donar el seu millor rendiment quan es dedicava a la part fosca del planeta i ha construït un mapa de punts calents i freds de gran riquesa. Els científics estan sorpresos perquè en un pla tan homogeni en matèria d'inspecció no esperaven tanta riquesa.

Els punts més calents representen les regions més primes de la capa de núvols tan robusta. Nims també ha trobat estructures similars als núvols de tempestes descobertes per SSI. Aquestes cèl·lules, formades en l'equador i desplaçades fins a latituds de 45° al nord i al sud, es transformen en llargues i llistats núvols pel fort vent aquest-oest.

Així mateix, s'esperava que la distància des de la superfície fins a l'altura d'inici de la capa de núvols (aproximadament 30 km) es pogués estudiar amb nims, però no s'ha aconseguit.

Aquestes són les conclusions més destacades de la primera lectura de dades. L'estudi segueix endavant i els astrònoms ara volen unir les dades del camp visible i ultraviolat del SSI amb els del NIMS per a obtenir una visió tridimensional de l'atmosfera de Venus i així resoldre el problema del supergiro.

EFEMÈRIDES SOL: el 19 d'abril entra en Taure, 19 h 56 min. LLUNA NOVA LLUNA PLENA díahora 35 h 1 min 1010h 6 min 174 h 42 min 2421 h 40 min PLANETES MERCURI: el dia 23 aconsegueix la seva elongació màxima Oest (pel que hauria d'estar visionat), però la seva posició en el cel fa que estigui una mica abans de sortir el Sol per sobre de l'horitzó. Per això, difícilment es podrà diferenciar. El dia 5 estarà al nord de Venus. VENUS: Surt per darrere de Mercuri (més tard a la matinada). Malgrat la seva lluentor, cada vegada serà més difícil de veure i al llarg d'abril perdrem per complet. MARTITZ: podrem veure-ho al matí, com una estrella vermellosa d'unes 1,1 magnituds cada vegada més primerenca. JÚPITER: visible durant tota la nit. Passa a mitjanit pel punt més alt del seu recorregut. SATURN: surt a la matinada abans de Martitz, cada vegada amb més diferència.