Araña más dura

2009/06/07 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

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La seda es una fibra viscosa que permite cazar insectos. La araña tiene una capa de aceite en las patas para que no quede adherida a la red, lo que le permite que las capturas lleguen en pocos segundos después de haber golpeado la red. El insecto queda atrapado y recogido de seda. De hecho, la seda tiene una gran resistencia y dureza. Se ha dicho también que la seda más dura del mundo es la que hacen las arañas.

Asistencia de metales

Las proteínas de la tela de araña se unen como las dos caras de una cremallera. ( Randy Lewis )

Se ha dicho que si tuviera el grosor de un lápiz podría parar un Boeing 747 en vuelo. Los militares lo han utilizado para hacer chaquetas contra las balas y los médicos para coser puntos en las operaciones oculares. Esta resistencia le ha convertido en un pequeño tesoro de la industria tecnológica. Puede ser un tesoro de futuro, ya que sus investigaciones no cesan.

Para aumentar la dureza o resistencia de esta seda y encontrar nuevas aplicaciones, los investigadores alemanes han querido, de alguna manera, imitar el comportamiento de los metales en las partes del cuerpo de insectos y otros seres vivos. Esto se debe a que, en ocasiones, las mordazas, puyas y garras de insectos u otros seres vivos contienen pequeñas cantidades de metales en las estructuras proteicas que las hacen muy duras.

La araña dorada contiene en su abdomen miles de glándulas que segregan una seda polimerizada reciente, formando una enorme red. (Werewombat )

Para lograr este mismo efecto en seda, los investigadores integran iones de metales como el zinc, el aluminio y el titanio en las estructuras proteicas de las fibras de la red de araña de seda. A pesar de haber realizado varios experimentos, todavía no tienen muy claro qué y cómo da esa dureza al material. Es decir, no conocen con exactitud el mecanismo que se esconde detrás. Creen que los átomos metálicos enlazan entre sí las moléculas de proteínas. Normalmente, los átomos de hidrógeno constituyen los enlaces entre las moléculas que forman la red de araña. En este caso, es posible que durante la incorporación de iones de metales estos enlaces de hidrógeno se debiliten ligeramente, por lo que los átomos metálicos pueden introducirse en estas zonas y formar enlaces más fuertes.

Sin embargo, han visto que esta seda es ocho veces más dura que la seda sin metal y no es poco. Los investigadores creen que en un futuro próximo pueden tener otras aplicaciones en ámbitos como la construcción, la aeronáutica o las tecnologías espaciales. Asimismo, se espera que los tejidos artificiales utilizados para curar lesiones tanto óseas como tendinosas sean más resistentes.

Además, una araña puede producir seis tipos de seda diferentes según su uso. En general, la cantidad de seda que producen las arañas no es muy elevada. Por lo tanto, ese podría ser el problema si hubiera problemas. Sin embargo, los investigadores están optimistas. Esta técnica permitirá desarrollar nuevos materiales. También consideran que contribuirá a mejorar las características de algunos materiales sintéticos que en la actualidad imitan materiales naturales.

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