Armas microbiológicas
2000/10/01 Sarasua Etxeberria, Arantxa | Umaran Sanchez, Adelaida Iturria: Elhuyar aldizkaria
Oficialmente as armas biolóxicas só poden desenvolverse durante a fase de investigación, non poden utilizarse durante a guerra. Isto é o que, por motivos éticos, establece o Tratado Internacional de prohibición deste tipo de armas, asinado en 1972. Segundo este acordo, non se poden usar armas biolóxicas, pero sabemos que hai varios países e grupos non gobernamentais que teñen a capacidade de facelo.
Evolución histórica
Tras a disolución da Unión Soviética, déronse a coñecer as armas biolóxicas presentes, entre elas os mísiles internacionais infestados de pragas. Púidose saber que se manipularon bacterias capaces de producir praga, tularemia e pragas de antrax para que fosen resistentes aos antibióticos. Na década de 1980 25.000 científicos soviéticos participaron en programas de desenvolvemento de armas biolóxicas. A maioría delas atópanse actualmente en situación de desemprego, dispostas a pór o seu coñecemento e formación ao servizo dos que mellor pagarán.
Crese que na guerra do Golfo tamén se utilizaron armas químicas e biolóxicas. Polo si ou polo non os soldados que acudiron alí recibiron todas as vacinas. Tras a guerra, grupos de expertos internacionais tiveron a oportunidade de visitar as instalacións de Iraq. Din que en Iraq había instalacións paira a produción de armas biolóxicas, con miles de litros de microorganismos nocivos e lanzadores paira a súa difusión.
Na actualidade, dezasete países contan con programas oficiais de investigación e desenvolvemento paira a adquisición de armas biolóxicas. Entre eles atópanse Siria, Corea, Libia, China, Irán e Iraq. Con todo, á marxe destes proxectos, proxectos ou actuacións oficiais, un sabe o número de grupos armados capaces de crear armas biolóxicas.
Armas microbiológicas
As armas microbiológicas son armas fabricadas a partir de microorganismos ou sustancias producidas por microbios (esporas, toxinas...). O proceso de fabricación destas armas é basicamente sinxelo, pero si trátase de microorganismos en condicións técnicas inadecuadas ou por neglixencia, pode contaminar ao propio produtor. Dependendo das características da poboación a atacar, pódense utilizar como armas moitos microorganismos.
As consecuencias das armas microbiológicas producidas coa tecnoloxía actual son imprevisibles e incontrolables, xa que poden prexudicar ao agresor e ao atacado. Segundo os expertos, o avance da enxeñaría xenética evitará en poucos anos este tipo de problemas. Parece, por tanto, que as futuras armas microbiológicas sexan máis selectivas.
Aínda que no Pacto Internacional pola Prohibición de Armas Biolóxicas menciónanse motivos éticos, algúns consideran que a razón real deste pacto é a imposibilidade de controlar os efectos dos ataques biolóxicos. No entanto, prevese que en breve se supere devandito límite. A medida que o ADN humano descífrase, crese que se poderán atopar marcas xenéticas que distingan a cada raza humana. Desta forma, pódense manipular os microorganismos mediante técnicas xenéticas paira atacar só aos que teñen certas características. Por tanto, os agresores non terían risco de contaminación.
A maioría das armas biolóxicas inventadas até o momento son armas microbiológicas, proxectís cheos de microorganismos ou sustancias producidas por microbios. Mediante o uso de armas biolóxicas, tras a selección da poboación obxecto de ataque e a súa rápida expansión polo aire, preténdese que a maioría da poboación enferme, morra boa parte delas e que o territorio atacado véxase inmerso nunha emerxencia sanitaria.
O primeiro paso paira crear armas biolóxicas é a obtención de microorganismos perversos. Paira iso, existe una serie de coleccións de crianza que se utilizan paira abastecer os laboratorios de investigación existentes no mundo. O segundo paso sería a proliferación destes indesexables microorganismos. Paira iso necesítase unicamente o instrumental científico básico, pero pode supor un risco paira os que realizan o proceso. O último paso, o máis difícil, é o desenvolvemento de tecnoloxía paira a difusión aérea de microorganismos. Con este fin pódense utilizar proxectís ou explosivos, pero durante a explosión perderase a viabilidade dos microorganismos e a súa capacidade de infección.
Aínda que parecen cousas de ciencia ficción, son una realidade. Con todo, hai que distinguir entre que é a ficción e que realidade. As seguintes liñas poden axudar nesta tarefa.
Que microorganismos?
Os microorganismos ideais paira ser utilizados como armas deberían ser consecuencia dunha serie de características. Una destas características é o tamaño, o tamaño adecuado. Segundo os expertos, os microorganismos deben medir ao redor dun micrómetro. Aínda que a maioría dos virus son menores, o virus das vexigas ou o virus Marbug son dos máis grandes: Miden entre 0,3 e 0,8 micrómetros. A maioría das bacterias e as esporas das bacterias, pola súa banda, teñen un tamaño moi apropiado paira a súa propagación polo aire: 1-3 micrómetros. O resto de microorganismos patógenos -fungos, protozoos, etc.- son demasiado grandes, superiores a 5 micrómetros.
Ademais do tamaño, a presenza de microorganismos seguros ten una gran importancia, é dicir, no proceso de fabricación das armas os microorganismos non deben presentar riscos engadidos. A produción de armas microbiológicas require o crecemento do microorganismo seleccionado. Do cultivo obteranse millóns de microorganismos. Recóllense todos eles e logo métense nos lanzadores. É imprescindible reducir o risco de infección durante este proceso. Nas bacterias, poucas especies son capaces de formar formas de resistencia. Estas formas, as esporas, son inertes, non se reproducen, pero son moi resistentes e teñen a capacidade de sobrevivir durante moitos anos. Por tanto, as esporas bacterianas son óptimas paira a súa recolección e evitar a reconstrución dos cultivos bacterianos. Ademais, hai que ter en conta que algunhas bacterias que foron seleccionadas paira ser utilizadas na guerra, como Bacillus anthracis, só causan enfermidades leves a través de contactos inesperados.
O microorganismo utilizado como arma deberá ter, á súa vez, a capacidade de enfermar a moita xente. Dado que as enfermidades producidas polos microorganismos son transmisibles, a introdución de microorganismo nunha determinada poboación pode dar lugar a varios casos. Nestes casos fálase de aparición de enfermidade. Cando o brote é grande, afecta á maioría da poboación, fálase de epidemia.
En función da vía de transmisión da infección, poden existir diferentes tipos de brotes. Ás veces, en pouco tempo aparecen moitos casos á vez. Paira poder producirse este tipo de brotes é imprescindible que a fonte sexa única e corrente. Por exemplo, se se contamina a auga potable ou o aire que se respira, moitas persoas enferman ao mesmo tempo. Ao desaparecer a fonte de infección acabouse o brote. Noutros brotes, ao principio aparecen poucos casos e a infección transmítese lentamente. Exemplos diso poden ser as enfermidades transmitidas por relacións sexuais, como a sida. A única solución paira erradicar este tipo de brotes é buscar a forma de protexer á poboación, é dicir, a vacina.
Paira atacar á poboación pero que a difusión da infección sexa limitada e controlada, seleccionáronse os microorganismos que producen os primeiros tipos de brotes. Así, a maioría dos virus e bacterias que aparecen na lista da táboa inferior poden transmitirse ao aire ou ben -por exemplo, as toxinas producidas polas bacterias- son útiles paira envenenar auga potable ou alimentos.
Tamén engade a posibilidade de utilizar como arma os mortos que poidan causar microorganismos. Analizando os datos de brotes de armas microbiológicas e extrapolando os experimentos con animais, pódese calcular o ID50 de cada microorganismo, a dose necesaria paira matar á metade da poboación. Así, se se utilizan esporas do Bacillus anthracis paira atacar a unha poboación de 100.000 habitantes, utilizaranse 20.000 esporas, mentres que no caso de Brucella melitensis ou Francisella tularensis son suficientes 1.000 células.
A última característica que deben ter os microorganismos ideais paira ser utilizados como armas é a ausencia de prevención e tratamento paira eles, polo menos paira a poboación atacada. Actualmente non existen tratamentos específicos contra os virus que aparecen na táboa 1. No caso das bacterias, con todo, existen antibióticos adecuados paira o tratamento da antraxa, a tularemia, a brucelose, a peste e a febre Q, pero non sería fácil conseguir antibióticos en brotes xigantes intencionados e tratar inmediatamente a todos os infectados. Coa utilización de toxinas de Clostridium os antibióticos non servirían de nada, xa que a única posibilidade de controlar a toxicidade é o antídoto e o antiserum preciso, e é moi difícil manter os antídotos suficientes.
Ademais de todas estas características, hai que ter en conta a "contribución" da enxeñaría xenética a este campo. De feito, aproveitando a posibilidade actual da enxeñaría xenética de manipular os xenes, pódense transformar as características destes microorganismos e "mellorar" as armas microbiológicas existentes, por exemplo mediante a elaboración de microorganismos máis resistentes aos antibióticos.
Consecuencias da guerra microbiológica
Coñecendo as características dos microorganismos ideais, una vez fabricados, só queda o seu uso ao agresor. Con todo, antes do seu uso, non debería prestar atención a posibles efectos? Si o é, pero dado que a influencia das armas microbiológicas depende de certas variables, dificilmente saberíase de antemán o que ocorrerá despois.
Dependendo da técnica de difusión do microorganismo, o efecto pode variar considerablemente. Até o momento, os microorganismos foron transportados en proxectís e explosivos de avión, tanto en bombas máis pequenas como en mísiles internacionais. Por tanto, paira coñecer o territorio e a poboación obxecto de ataque, as características do proxectil,
a duración da agresión e o tamaño do microorganismo.
As características dos atacados tamén poden condicionar a acción dos microorganismos. Algunhas características da poboación agredida son difíciles de controlar de antemán: grao de inmunidade ao microorganismo que se vai a utilizar, tratamentos antibióticos que se están tomando, posibilidade de transmisión de infección por persoa, etc. No caso do virus do baztango, ao estar erradicado e deixar de utilizar a vacina, non hai protección. Na maioría dos casos, ao tratarse de infeccións raras ou restrinxidas a poucos lugares, a maioría da poboación carece de anticorpos. Así mesmo, deben terse en conta os medios sanitarios, a ordenación, as condicións socioeconómicas, os factores xeográficos e demográficos, etc., sobre todo se se quere anticipar a capacidade de resposta áxil e adecuada tras posibles agresións.
devolveranse pragas antigas.
Sen dúbida, as características do microorganismo que máis teñen que ver co impacto da agresión son a patogenia do microorganismo elixido (vías ou estratexias paira prexudicar ao ser humano), a virulencia (capacidade de enfermar e morrer) e a epidemiología. Non todos os microorganismos teñen a mesma patogenia, nin a mesma virulencia, nin a mesma capacidade de transmisión e infección. Cando se trata de infeccións ocorridas de forma natural, en xeral coñécese a patogenia, virulencia e epidemiología de todos estes microorganismos. Pero cando se difundiron intencionadamente non. O exemplo de antrax pode ser ilustrativo.
Pódense previr as agresións microbiológicas?
Non se dispón de formación paira facer fronte a emerxencias de tamaño similar ás mencionadas no exemplo de Antrax. Por iso, debe evitarse o desenvolvemento e uso de armas biolóxicas. Con todo, hai que estar atentos a diagnosticar e tratar adecuadamente estas enfermidades susceptibles de ser resurridas (antrax, praga...). Paira iso, habería que buscar técnicas áxiles paira detectar microorganismos virulentos no aire. Estas técnicas deberían ser de aplicación remota paira poder analizar en poucos minutos calquera nube sospeitosa e, se fose contaxiosa, adoptar medidas preventivas canto antes. Isto non é posible coas técnicas de diagnóstico actuais.
Doutra banda, uno dos recursos máis importantes da prevención é a educación. En caso de accidente ou ataque nuclear ou vertedura química, están creados programas paira saber responder adecuadamente e realízanse ensaios para que a poboación aprenda ben. A resposta adecuada á praga causada polo antrax, as vexigas ou outra arma microbiológica sería máis difícil debido á falta de desenvolvemento dos programas de resposta. Os programas de prevención desenvolvéronse unicamente nalgunhas capitais de EEUU.
A outra opción é utilizar vacinas. As vacinas son suspensións de microorganismos mortos ou atenuados que aumentan especificamente o sistema inmune paira controlar a infección en caso de atopar o mesmo microorganismo. Son, por tanto, uno dos instrumentos máis valiosos paira a prevención de enfermidades infecciosas. Paira realizar calquera vacinación é imprescindible coñecer á persoa que vai recibir a vacina, xa que hai que pasar unhas semanas paira detectar o efecto da vacina. No caso das armas microbiológicas non se pode cumprir este requisito, xa que toda a poboación mundial non pode tomar todas as vacinas por si fose necesario. No entanto, en caso de producirse una agresión deste tipo pódense utilizar vacinas paira reducir a aparición e evitar que a enfermidade se converta nunha epidemia e protexer ao persoal sanitario.
NO | EN FASE DE INVESTIGACIÓN Turalemia* |
As vacinas de emerxencia, ademais de ser efectivas, deberán ser cómodas e baratas. Agora no mercado pódense atopar vacinas contra o antrax, as vexigas e a peste, no caso das vexigas, e hai outras en fase de investigación ou mellora como o botulismo, a febre Q, a tularemia ou a encefalitis. Por outra banda, aínda que pareza paradoxal, a enxeñaría xenética, a mesma tecnoloxía que se pode utilizar paira crear e mellorar armas microbiológicas, pode resultar de gran axuda na procura de vacinas novas e mellores.
O último bloque de medidas preventivas estaría composto por expertos. Tras a agresión sería fundamental realizar un diagnóstico da enfermidade canto antes. Posteriormente habería que aplicar medidas de illamento e tratamentos antibióticos adecuados paira reducir o número de mortos. Na guerra a sorpresa adoita ser una vantaxe, na guerra microbiológica o descoñecemento pode ser un factor a favor dos agresores. As armas microbiológicas en desenvolvemento pretenden estender enfermidades infecciosas xa desaparecidas ou fortemente focalizadas. Ante isto, os expertos en enfermidades infecciosas deberían ser defensas de primeira orde, pero desgraciadamente apréciase que esta defensa será débil, xa que o persoal sanitario non terá experiencia paira tratar este tipo de infeccións. Imaxínache que aos estudantes de medicamento nin sequera explicáronlles estas enfermidades!
Antrax
Antraxa é una infección causada pola bacteria Bacillus anthracis. Esta bacteria forma formas de resistencia ou esporas capaces de sobrevivir no medio durante moito tempo (fotos). Cando a terra contamínase con estas esporas, o gando pode infectarse e enfermar aos seres humanos que viven ao redor do gando. O antrax foi una das maiores pragas da antigüidade, tamén citada na Biblia. En 1660 matou a miles de seres humanos e animais en Europa, pero desde que en 1881 logrouse a vacina contra o antrax, está ben controlada e aparecen moi poucos casos.
Na maioría deles as esporas das bacterias entran pola pel do home e provocan una infección local, leve e curable.
Se as esporas do antrax respíranse, a cuestión é moito máis grave. As células defensoras dos bronquios -os macrófagos- tragan as esporas e lévanas cara a dentro até os pulmóns. Alí as esporas germinan e proliferan producindo e expulsando tres tipos de toxinas. As toxinas matan as células, a infección expándese e finalmente destrúen os vasos sanguíneos e os órganos internos. Si 48 horas despois da infección non se somete a tratamento, morre o 95% dos infectados, sen tratamento por suposto morren todos os infectados. É moi raro que se dean estes casos de forma natural, xa que a dose necesaria paira infectarse polas vías respiratorias é moi elevada -10.000-20.000 esporas-. Con todo, cando o pelo dos animais está cheo de esporas, poden enfermar os cortadores de la.
Pero que pasaría despois dun ataque coa espada do antrax? Se se despegasen millóns de esporas de entre 1 e 2 micrómetros de Bacillus anthracis sobre unha poboación de 100.000 habitantes, estarían no aire unhas dúas horas, de modo que a poboación poida respirar. A aparición do antrax sería similar á do gráfico 2. A maioría dos pacientes deberían ser hospitalizados e tratados con antibiótico durante moito tempo, a condición de que haxa medios sanitarios paira facer fronte a este tipo de emerxencias. Se non o houbese, o número de mortos sería superior ao previsto. Por outra banda, o tratamento de 100.000 habitantes e os días de hospitalización requirirían entre 25 e 500 millóns de dólares.
Microorganismos utilizados
Como se pode observar na táboa 1, as sustancias producidas por microorganismos ou microbios que en ocasións poden utilizarse como armas biolóxicas presentan una gran variedade de características, moitas das cales, especialmente as bacterias, presentan características similares ou idénticas:
- Producen zoonosis. O antrax, a tularemia, a brucelose, etc. son enfermidades típicas do gando que só sofren os animais enfermos ou que se atopan en contacto frecuente cos seus produtos (Figura 1).
- A pesar dos primeiros grandes brotes, os controis sanitarios que se realizan actualmente ao gando fan que estas enfermidades sexan raras.
- Estes microorganismos poden transmitirse por aire.
- Cando os microorganismos entran pola pel, a infección pode ser local, leve e curable, mentres que se entran polas vías respiratorias a enfermidade pode ser grave e mortal.
No caso do virus Marbug a transmisión non está totalmente iluminada, pero saben que o depósito é un animal, o mono. A enfermidade producida por este virus non ten tratamento e o 90% dos infectados morrerá por hemorraxia.
Os virus que producen as encefalitis atópanse nos roedores e en moitos outros animais e o ser humano pode recollelos a través de mosquitos. Estes transmisores son moi específicos, polo que a enfermidade está limitada ao lugar onde vive a especie transmisora.
O virus de Baztanga non ten depósito nos animais, é un virus dos seres humanos e, grazas ás vacinas, actualmente está desaparecido.
Microorganismo Enfermidade Tratamento Resistencia Tamaño Transmisiónperfringes
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
