Exercici físic, el millor medicament
L'exercici físic no és només un bon costum de portar una vida més saludable; a més de ser una de les millors eines per a prevenir malalties, també pot ser un tractament de primer nivell. I els metges haurien de prescriure-ho, igual que els medicaments, en la dosi adequada. Així ho testifiquen les evidències científiques que s'estan acumulant en els últims anys; així ho afirmen també els investigadors Ana Rodriguez Larrad i Mikel Izquierdo Redin.
“L'exercici físic és un dels millors medicaments” diu clarament Mikel Izquierdo Redin, Catedràtic de Ciències de la Salut de la Universitat Pública de Navarra. “L'evidència científica ja és terrible”.
De fet, nombrosos estudis han demostrat que es poden prevenir i tractar malalties cròniques com la hipertensió, la diabetis tipus 2, l'obesitat, la depressió i algunes deterioracions cognitives. “Els resultats podrien ser iguals o millors que els obtinguts amb medicaments, però sense efectes adversos”, diu Esquerre. “En alguns casos, com la hipertensió o la depressió lleu, l'evidència indica que amb l'exercici físic els medicaments poden substituir-se per complet o reduir-se substancialment”.
En la mateixa línia s'ha pronunciat Ana Rodriguez Larrad, professora del Departament de Fisiologia del Grau en Fisioteràpia de la UPV/EHU i investigadora del grup AgeingOn “Cada vegada hi ha més evidències científiques que afirmen que l'exercici físic és una de les eines més eficaces per a millorar la salut, tant per a la prevenció com per al tractament. Per això neix el moviment Exercise is Medicine, que reivindica l'exercici físic com a component de la medicina”.
Polipilula biològica
“L'exercici físic activa mecanismes biològics molt complexos”, explica Rodríguez. Són complexos i variats, però cada vegada es coneixen millor. Per exemple, l'exercici redueix els nivells d'inflamació sistèmics, la qual cosa influeix directament en l'evolució de malalties cròniques com les cardiovasculars, el càncer o la depressió. Augmenta la producció de neurotrofinas, la qual cosa contribueix a la plasticitat cerebral i a la funció cognitiva. Provoca canvis en l'expressió gènica a través de mecanismes epigenètics; afecta també al sistema immunitari, així com a la composició de la microbiota. “L'exercici no és només una activitat d'utilitat general, sinó tota una intervenció terapèutica que activa determinades vies biològiques”, explica Rodríguez.
“L'exercici físic és una polipíldora biològica que actua sobre diferents sistemes a través de mecanismes interrelacionats”, ha subratllat Esquerre. “No hi ha fàrmacs amb un efecte tan ampli que replicen els beneficis de l'exercici físic sense efectes adversos. Per això, avui dia, estem apostant per la total integració en la prescripció, no sols com a eina de prevenció, sinó com a tractament primari”.
Esquerre destaca entre els mecanismes biològics el muscular: “El múscul és un òrgan endocrí fonamental que regula el metabolisme, el sistema immunitari i la salut cerebral”. Durant l'exercici el múscul segrega molècules anomenades mioquinas (IL-6, IL-10 i BDNF), anti-inflamatòries, inmunomoduladoras i neuroprotectoras. “Per això, l'entrenament de força és especialment important en les persones majors per a fer front a la pèrdua de massa muscular i millorar la seva funcionalitat”.
Fonamental per als majors
Les recomanacions actuals posen de manifest que l'entrenament progressiu de força és fonamental per a les persones majors. Així, per exemple, a l'inici de l'any, diversos experts internacionals, dirigits pel propi Esquerre, van publicar el “Consens global sobre recomanacions òptimes d'exercici per a promoure una vida saludable en els majors”. “En aquest consens global hem recollit recomanacions basades en l'evidència, però també és una anomenada a l'acció. Demanem a les autoritats sanitàries, als professionals sanitaris i als polítics un compromís actiu en la integració de l'exercici físic com a pilar bàsic de l'atenció geriàtrica i de la salut pública”.
“L'exercici estructurat, sobretot l'entrenament progressiu de força, és fonamental per al tractament de la fragilitat, sarcopènia (pèrdua muscular), osteoporosi i malalties cardiovasculars”, explica Esquerre. “Els estudis demostren que la vida saludable pot allargar més d'una dècada. Fomenta la independència funcional i redueix els ingressos hospitalaris i la medicació, així com els costos sanitaris”.
Encara que moltes vegades es pensa que a partir d'una certa edat ja no estem en condicions de fer exercici, aquesta suposició és totalment equivocada, segons Esquerre. “L'evidència demostra que en els anys vuitè o novè de la vida l'exercici intens és beneficiós. El múscul no perd capacitat d'adaptació amb l'edat, per la qual cosa és fonamental promoure programes adaptats que permetin mantenir l'autonomia i la qualitat de vida de les persones majors”.
Siguin majors o no, la recepta esportiva és bona per a totes les persones. Per exemple, l'exercici físic també té beneficis importants per a les persones que estan hospitalitzades. Estar en el llit fa que la pèrdua de força, l'afebliment de la respiració, etc. sigui molt ràpida. “Els programes d'exercicis a l'Hospital són beneficiosos per a disminuir els problemes de circulació i el risc de trombosi, així com per a mantenir la capacitat funcional, de manera que una vegada donat d'alta, la persona surti més autònoma”, explica Rodríguez. A més, redueix l'estrès i l'ansietat que genera l'hospitalització, millora la qualitat del somni i ajuda a recuperar la sensació de control. “Per tant, l'exercici físic no és una cosa que ve de darrere de la recuperació, sinó una eina activa per a accelerar la recuperació”.
Evidències de primer nivell
També és molt beneficiós per a les persones amb càncer. Esquerre ha destacat un estudi recent en el qual, amb una sessió clínica a gran escala amb malalts de càncer de còlon, s'ha demostrat que la quimioteràpia que s'inicia immediatament millora la qualitat de vida i la supervivència. “Aquesta recerca ha suposat una fita, ja que es tracta d'una evidència de nivell 1; ha passat de ser una associació observada a una prova causal. La comunitat científica portava anys esperant això”.
L'equip de recerca d'Esquerre també ha obtingut resultats significatius en diverses sessions clíniques. Entre altres coses, han demostrat que l'entrenament progressiu de força redueix la fragilitat i la sarcopènia, és eficaç per a combatre el COVID sostenible i millora la qualitat de vida tant als pacients amb malalties cardiovasculars com als malalts de càncer.
Rodríguez ha citat un estudi realitzat pel grup de recerca AgeingOn en 10 residències de Guipúscoa. a més de 100 persones majors de 70 anys se'ls van aplicar programes individualitzats d'exercicis d'intensitat mitjana amb resultats molt satisfactoris. D'una banda, es van reduir les caigudes i el grau de fragilitat i, per un altre, es van produir millores importants en les capacitats funcionals físiques, així com en les capacitats cognitives i en la salut mental. “L'exercici físic no sols afecta al cos, sinó també al cervell”, ha explicat Rodríguez. “La deterioració cognitiva en la vellesa pot ser també una manera de prevenir i retardar demències”.
Rodríguez també ha volgut subratllar la importància d'un altre projecte. “En col·laboració amb tres instituts de recerca, hem dissenyat un programa d'exercicis dirigit a pacients amb càncer avançat de més de 75 anys. Encara estem analitzant els resultats, però podem avançar que, a més de ser factible i molt ben aprovat, es millora substancialment la capacitat de patir la toxicitat del tractament oncològic”.
No obstant això, aquest tipus de programes no estan a l'abast de tots els ciutadans. Per això, ara, en col·laboració amb el projecte Mugiment i la missió OnkoOn, s'està validant una nova eina: una eina de prescripció que permeti prescriure l'exercici físic de manera individualitzada i segura. “El nostre objectiu és que aquesta eina sigui d'utilitat per als professionals sanitaris i que alhora s'estengui el seu ús al conjunt del sistema sanitari, de manera que la prescripció de l'exercici físic s'integri de manera sistemàtica i segura en els protocols de tractament”.
No prescriu suficient
“Aquest és el veritable repte —diu Rodríguez—, tenim evidència científica, però encara no es prescriu suficient, ni de forma adaptada i individualitzada. Per a això és imprescindible reconèixer la condició física (força muscular, capacitat aeròbica, equilibri...) com a paràmetre de salut i integrar-la en les històries clíniques. Això permetria prescriure l'activitat física a les necessitats de cada persona”. Esquerre coincideix: “En la història clínica poques vegades s'inclou l'activitat que realitza una persona i no es mesuren la força, la marxa, la resistència i altres indicadors funcionals. I el que no es mesura, no es prioritza”.
Encara que en els últims anys s'han fet passos significatius, en opinió dels dos experts, encara queda molt per fer. “L'exercici físic no està degudament integrat en la formació ni en la pràctica clínica”, explica Esquerre. “En la majoria de les facultats de Medicina i Infermeria a penes es dona temps a ensenyar com prescriure l'exercici físic. Molts professionals de la sanitat reconeixen la importància de l'exercici físic, però no se senten disposats a manar amb la mateixa seguretat que tenen per a manar les estatinas o blocadors β”.
“Hauríem de deixar de veure l'exercici com a recomanació i començar a prescriure'l com a part del tractament estàndard”, ha subratllat Esquerre. “Igual que receptem medicaments, hem de fer exercici físic. Però no n'hi ha prou amb dir ‘has de fer més exercici’; fa falta programes estructurats, personal sanitari capacitat i seguiment”.
De fet, la dosi i la personalització de l'exercici és tan important com amb qualsevol altre medicament. “Les recomanacions generals no són suficients —diu Esquerre—; ‘caminar 30 minuts al dia’ és positiu, però no garanteix resultats terapèutics. Es necessiten programes individualitzats basats en l'evidència científica que recullin la intensitat, volum, modalitat i progressió de l'exercici. La prescripció personalitzada és obligatòria”.
El repte de la salut pública
Es tracta d'un gran repte, però molt necessari, segons els dos experts. I encara que exigeix inversions significatives en personal i infraestructura, és una aposta rendible a llarg termini. “Els beneficis econòmics i socials de la promoció de l'exercici físic compensen plenament l'esforç inicial”, explica Esquerre. “Necessitem polítiques públiques atrevides, és fonamental perquè els beneficis de l'exercici físic estiguin a l'abast de tots i, sobretot, dels més vulnerables”.
“Els condicionants socioeconòmics tenen una gran influència en la possibilitat de realitzar exercici físic —ha advertit Rodríguez—: recursos econòmics, temps lliure, infraestructures adequades, entorn segur, entre altres. A això cal afegir que molts col·lectius amb situacions concretes (persones amb càncer, persones amb problemes neurològics o persones majors en situació de fragilitat) manifesten en moltes ocasions que no troben programes adaptats a les seves necessitats i gustos”. Moltes de les ofertes d'activitat física no estan adaptades a capacitats físiques limitades i tenen dificultats per a trobar el format adequat i els professionals preparats. A més, alguns d'aquests recursos només estan disponibles en l'àmbit privat. “Això genera bretxa econòmica i augmenta les desigualtats en salut”.
Un dels obstacles perquè l'exercici físic ocupi el seu lloc en les polítiques de salut és el cultural, segons Esquerre: “Disposem d'un sistema sanitari basat en medicaments, cirurgies i tractaments reactius. L'exercici no es recepta en una píndola i no dona resultats immediats. És una medicina que requereix constància, esforç i temps. I això xoca amb la lògica de la immediatesa i de la solució ràpida”.
“Si tenim ciència, el que falta és voluntat política, compromís institucional i canvi de mentalitat col·lectiva”, resumeix Esquerre. “Necessitem professionals capacitats, sistemes sanitaris que participin com a part de la recepta de l'exercici i polítiques públiques que impulsin entorns actius. Però també necessitem una cosa més profunda: una societat empoderada que comprengui que moure's no és una opció estètica o divertida, sinó una manera de viure millor i més”.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian