“A luz e a estabilidade do caudal son os factores que máis condicionan a produción dos ríos”
A científica Maite Arroita Azkarate investiga o metabolismo dos ríos. Tamén chamado “latexado cardíaco” dos ríos, utilízao paira coñecer como respiran os ecosistemas. De feito, aínda que existen criterios claros paira a clasificación dos ecosistemas terrestres, non ocorre o mesmo cos ecosistemas fluviais, e o seu obxectivo é resolvelo. Arroita identificou no seu último estudo, en colaboración con investigadores de EEUU, os principais factores que condicionan o metabolismo dos ecosistemas fluviais. A investigación permitirá un mellor coñecemento e xestión dos ríos.
Paira empezar, que é o metabolismo dos ríos?
O metabolismo dun ecosistema abarca a actividade biolóxica de todos os organismos que habitan nel. Son moitos os procesos, pero pódense resumir en dous grandes: a produción primaria ---mediante a fotosíntesis, canta enerxía solar consolídase e a cantidade de materia orgánica que se produce, e a respiración –canta materia orgánica consómese–. Por tanto, o metabolismo dos ríos dinos que tipo de fluxo de enerxía existe. Isto é importante, en definitiva, porque este fluxo de enerxía é o soporte da vida nos ríos e das redes tróficas.
Os principais produtores fluviais son as algas bentónicas, que crecen sobre a superficie dos substratos, pero tamén as planctónicas. Briofitos (brións). E nalgúns ríos tamén hai macrófitos, plantas acuáticas: rebotones de auga, lentellas, nenúfares (flotando ou arraigados)…
O obxectivo da vosa investigación foi coñecer mellor o metabolismo dos ríos e superar una carencia, non?
O problema é que nos ecosistemas terrestres coñécese moi ben este metabolismo, a magnitude da produción e a respiración. Tamén se coñece a estacionalidade destes ecosistemas, é dicir, como cambia a produción segundo a época do ano. Tamén se coñecen os factores que condicionan o metabolismo e a estacionalidade: por unha banda, a temperatura é a clave e, por outro, a dispoñibilidade de auga ou a precipitación. Estes dous factores son fundamentalmente os que condicionan as características e a fisionomía da comunidade. Por tanto, coñecidos estes dous factores, podemos diferenciar os biomas que aparecen nos ecosistemas terrestres: en función da temperatura e o caudal de auga sabemos si vai ser un deserto, un bosque tropical, a tundra… E en base a iso sabemos, aproximadamente, que tipo de vexetación vai haber, cando van producir e canto; e en función diso, podemos prever que tipo de biomas viven neles.
O problema é que nos ríos non se realizou esta clasificación. Faltan datos paira poder facer algo similar. E na nosa investigación habemos visto que os factores que condicionan o metabolismo dos ríos non son os mesmos que condicionan o metabolismo dos ecosistemas terrestres. Son moi diferentes e non as coñeciamos. A súa determinación é clave paira un coñecemento profundo e una boa xestión dos ríos.
Que factores identificastes?
Habemos visto que a luz e a estabilidade do caudal son os principais factores que condicionan a produción primaria dos ríos. Non tanto a precipitación ou cantidade total de auga, como na terra, senón se a cantidade de auga do río mantense estable.
Paira a súa determinación, estudouse a estacionalidade do metabolismo dos ríos a través de una gran base de datos, as producións e respiracións máximas e cando se producen. E comparámolos cos datos dos ecosistemas terrestres. Os resultados mostran un metabolismo moito menor en comparación cos ecosistemas terrestres. Cando os ecosistemas terrestres teñen una época forte –verán–, a biomasa acumúlase porque a produción é maior que o consumo. Nos ríos non se observou nada similar. Non se aprecia un aumento significativo: na maioría dos casos obsérvase un lixeiro repunte na primavera-verán, outras veces obsérvase no principio do ano… No caso da respiración, tamén hai moitos picos no outono. Pero non se viu una clara estacionalidade.
E habemos visto que nos ríos, a diferenza do chan, o consumo é maior que a produción. Isto significa que os ríos son ecosistemas heterótrofos ao longo de todo o ano. Por tanto, paira soster estes ecosistemas é necesaria a materia orgánica que lles chega de fóra. Nos nosos ríos chégalles polos bosques de ribeira.
Como se relaciona isto coa luz e a estabilidade do caudal?
A luz e a estabilidade dos caudais son os principais factores que condicionan a fotosíntesis. E no caso do consumo ou respiración, a mesma taxa de fotosíntesis e a estabilidade dos caudais. Na produción primaria dos ríos, o proceso principal é a fotosíntesis, a fixación da enerxía solar. E si non hai enerxía solar, tampouco hai fotosíntesis.
A dispoñibilidade de luz é moi variable nos ecosistemas fluviais. Varía coa latitude, a topografía, a cobertura do bosque de ribeira e tamén co tempo. Mesmo depende da turbidez da auga. Habemos visto que os ríos máis luminosos teñen catro veces máis produción que os máis escuros. Nas luces, ademais, os máximos prodúcense no verán e nas escuras na primavera. De feito, nos ríos pouco iluminados ten gran influencia o bosque de ribeira que crece no verán. A medida que salguen as follas, menos luz chega aos ríos e limita a produción primaria.
E no caso do caudal, o que ocorre é que nos ríos son moi frecuentes alteracións como caudais torrenciais ou inundacións. É certo que pode haber alteracións a distintos niveis: ás veces, tras unha tormenta, aumenta a turbidez e limita a dispoñibilidade de luz e, por tanto, a fotosíntesis; pero as inundacións máis intensas, que tamén moven os sedimentos, tamén moven os seres vivos xunto cos sedimentos. Así, a biomasa que crece nos ríos é moi limitada, xa que case todos os seres vivos son arrastrados polo río. Dalgunha maneira, no sistema faise reset. Por tanto, obsérvase que nos ríos máis estables a produción é tres veces maior que nos de caudal moi variable.
Os vosos resultados axudarán a dar resposta á carencia existente e a clasificar os ecosistemas fluviais?
O deseño dunha clasificación como a utilizada nos ecosistemas terrestres pode ser bastante ambicioso, pero deu algunha pista. No caso do caudal, por exemplo, hai ríos que funcionan en función das nevadas: o ascenso prodúcese cando a neve se derrite e logo son máis estables. Nas nosas latitudes son máis frecuentes os ríos que teñen pequenos picos en calquera momento, xa que poden chover en calquera momento. Hai ríos mediterráneos, con gran caudal invernal, pero moi secos no verán. Etc. Por tanto, poderíase facer una clasificación en función do caudal.
No caso da luz é máis difícil, xa que se ve afectado por unha chea de factores. En función da latitude podíase facer una certa clasificación, pero a topografía tamén lle afecta moito. Non é o mesmo un río dentro dun canón, que non ten ningún obstáculo topográfico. Ou mesmo os ríos pequenos reciben normalmente menos luz, debido á maior influencia do bosque de ribeira. Entón, nese sentido, sería moi difícil facer una clasificación baixo a luz. Por tanto, sería difícil elaborar un mapa de biomas como o que teñen os ecosistemas terrestres, pero podería servir paira dar os primeiros pasos. Por exemplo, coñecendo a luz que recibe o río e o seu hidrología, axudará a predicir a magnitude e estacionalidade dos fluxos enerxéticos dese río; canto e cando se producirá/respirará.
Que condicionou a inexistencia de clasificacións efectivas paira os ecosistemas fluviais até o momento?
Eu creo que foi una cuestión tecnolóxica, una falta de datos. Os produtores primarios dos ríos son algas bentónicas, algas moi pequenas adheridas a substratos. As alteracións son constantes e o seguimento da biomasa é moi difícil. Por iso, o metabolismo dos ríos estímase a partir da concentración de osíxeno da auga, xa que a fotosíntesis e a respiración afectan directamente á concentración de osíxeno disolta. Isto mídese desde hai tempo, pero se realizan medicións puntuais ou experimentos de poucos días. Paira medir a estacionalidade necesítanse datos anuais completos e, ademais, con alta frecuencia. Por exemplo, os que se toman cada 10 minutos.
Na última década fixéronse máis frecuentes as medicións longas preocupadas pola calidade da auga desde a posta en marcha das redes. Neste proxecto, realizado nos dous últimos anos con compañeiros de EEUU, realizouse un gran esforzo paira medir os datos de osíxeno destas redes e extraer o metabolismo a partir deses datos.
E estes resultados poden afectar á xestión dos ríos?
Bo, o noso obxectivo era máis identificar os patróns principais, o que permitirá predicir en función destes factores cando e canto se producirá dita biomasa. E en función diso, que tipo de vida haberá nese río. Dalgunha maneira, comprender a estacionalidade dos ríos e a magnitude da produción axudaranos a saber quen vivirá alí.
Pero é certo que no contexto dunha emerxencia ou cambio global tamén pode ter implicacións, xa que ademais de aumentar a temperatura, as precipitacións están a cambiar moito: veráns moi secos, inundacións noutras estacións… Se esa variabilidade aumenta, pode haber una limitación da produción fluvial e una diminución da biomasa fluvial. A diminución do fluxo de enerxía afectaría á rede trófica. Se se introduce menos enerxía, haberá menos desenvolvemento. Isto pode afectar á biodiversidade. Así, é imprescindible tratar de paliar os efectos das avenidas de choiva, mantendo chans permeables e bosques de ribeira en bo estado ecolóxico.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian