Con demasiada luz non se ve todo

2001/12/23 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia
• Energia

Moitas cidades teñen demasiada luz e o seu uso non se mide en absoluto.

Sen luz non hai vida, pero tampouco con demasiada luz. A luz é necesaria para que as plantas realicen a fotosíntesis e orienten á maioría das especies animais. Pero nun intervalo de 24 horas á noite correspóndelle o seu parte, e o reloxo biolóxico, paira o seu correcto funcionamento, necesita tanto luminosidade como escuridade.

Desgraciadamente, como medida de seguridade, de adorno ou, si non, de aumento de vendas, nas cidades hai todos os recunchos iluminados e parece que a noite se escapou das cidades. A luz, do mesmo xeito que as verteduras das fábricas, non é sucia nin olorosa, nin molesta tanto como o ruído que produce o tráfico. Por iso, a contaminación evidente provocada polo progreso técnico e o crecemento demográfico é moi minoritaria e a maioría da poboación das cidades sente atraída polas amplas avenidas adornadas por luces de todas as cores, e non digamos nestas datas do Nadal. Pero esta claridade impide ver as estrelas do ceo despexado e é o pesadelo dos astrónomos.

As imaxes tomadas por satélite de noite mostran claramente a forza da luz artificial nas cidades. Desde a terra non se ve nada, nin estrelas! Segundo os expertos, a pesar de que nas noites estreladas apareceron máis de 2.000 estrelas, os habitantes das cidades do norte de Europa non ven máis de vinte estrelas. Si segue así, dentro de vinte e cinco anos non se verá ningunha estrela.

En zonas industrializadas tamén se pode ver moita luz.

Pero ademais de ser prexudicial paira os amantes de mirar as estrelas, a luz artificial é tamén un perigo paira moitos animais, como algúns insectos. Cando a habitual fileira de farois das rúas, por exemplo, moitos insectos non queiman, sácaos da súa traxectoria. Ao atoparse con estes intransitables muros, os insectos céganse e pérdense á deriva. A luz dun campo de fútbol atrae ás bolboretas situadas nunha circunferencia de 150 km, o que perturba o proceso reprodutivo. As aves migratorias, fascinadas polo exceso de luz, cambian o reloxo biolóxico e corren o risco de perderse á deriva. E que dicir do dano que teñen os farois circulares á vexetación dos parques que realizan a fotosíntesis as 24 horas do día!

A luz tamén afecta ao ser humano. Evita o soño, xera tensión, altera o ritmo hormonal das mulleres e cambia a psique dos nenos que necesitan escuridade. A entrada da luz dos farois da ventá da habitación impide o soño, aínda que o corpo pode afacerse co tempo.

Luz de pesadelo

Co obxectivo de mellorar a seguridade do tráfico, as estradas ilumínanse enormemente.

A luz artificial desproporcionada concéntrase principalmente en estradas e cidades, pero nos pobos pequenos non se malgasta diñeiro paira cambiar os antigos farois, polo que a contaminación lumínica é un fenómeno bastante estendido nos países industrializados.

Considérase que a iluminación de estradas é una medida paira reducir os accidentes, pero se se ilumina en exceso conséguese o efecto contrario. As luminarias de alta intensidade, si non dispoñen dunha capa de protección, poden provocar o deslumbramiento do condutor. Ademais, a alta luminosidade crea sensación de seguridade e impulsa a condución a maior velocidade.

Nas cidades, os principais inimigos son os anuncios publicitarios, os farois vellos que non conducen a luz ao chan e os focos de luz ao ceo. O 60% da luz da maioría dos farois circulares, en lugar da a rúa, ilumínana ao ceo. Isto xera un gasto enerxético innecesario e una contaminación directa. Ademais, cada vez ilumínanse máis edificios históricos (igrexa, castelo, ponte...) durante a noite. É precioso, pero normalmente os proxectores permanecen acesos toda a noite e os raios de luz adoitan ser máis anchos que o monumento.

En consecuencia, o ceo ilumínase directamente e con gran potencia. Ademais, parece sorprendente que esta idea se aplique tamén en espazos naturais espectaculares. Non fai falta ir lonxe paira ver un exemplo de cidade. Basta con dar una volta polo paseo litoral de San Sebastián paira ver os potentes focos que iluminan directamente o mar a 10 metros de distancia.

Alternativas

Aínda que nos últimos vinte anos os astrónomos advertiron da difusión desproporcionada da luz artificial, non se tomaron as medidas oportunas. A iluminación de estradas e casas adoita ser a miúdo una medida de seguridade, pero se se fixese máis adecuada, a redución de danos non sería moi difícil debido á existencia de alternativas sinxelas e económicas. A mellora da intensidade lumínica, a correcta orientación das emisións de luz e a simple iluminación dos espazos necesarios sería suficiente paira aforrar enerxía e asegurar una mínima escuridade.

Una das medidas a tomar é o cambio de farois circulares das rúas. Os farois circulares máis antigos non teñen un "chapeu" de aluminio que cumpra a función de canalizar a luz, polo que a maior parte da luz dispérsase directamente na atmosfera. En caso de modificalos, calcúlase que se pode iluminar o camiño peonil e aforrar até un 50% de enerxía. Doutra banda, é conveniente refugar as lámpadas de vapor de mercurio e utilizar as de vapor de sodio, xa que a luz monocromática destas últimas discorre con facilidade e non produce una luz de cor fascinante.

Os astrónomos non ven tan mal a iluminación dos monumentos, pero creen que se debería medir. E é que pola noite os monumentos iluminados son espectaculares, pero quen está en metade da noite, coma se non tivese outra tarefa, mirando aos monumentos? Por tanto, os astrónomos piden que se apague as luces cando termina o movemento da rúa.

Iluminación do Nadal

En Euskal Herria tamén hai moita contaminación lumínica e o exceso de luz nas cidades é evidente. Por pór un exemplo, en Bilbao hai 26.000 puntos de luz paira asegurar a luz na cidade.

Segundo datos oficiais, a iluminación das rúas custa 25 millóns de pesetas ao mes, pero con medidas sinxelas e adecuadas pódese reducir este gasto nun 30%. O uso doutro tipo de farois pode supor un aforro de 8 millóns ao mes e un uso máis racional.

Pero ademais do gasto que se realiza ao longo de todo o ano, o gasto e a contaminación que xera a iluminación do Nadal non é un problema de bromas. En Vitoria-Gasteiz instalaranse 800.000 lámpadas de iluminación pública. Construiranse 240 arcos ao longo de 54 rúas. Ademais das rúas, o Concello disporá dunha iluminación especial.

A instalación destas luminarias supón un gasto de 16 millóns de pesetas paira os vendedores e o gasto eléctrico corre a cargo do concello. En Eibar, o concello presentou un orzamento de 8 millóns paira iluminar una vintena de rúas.

Publicado no suplemento Natura de Gara.