Amb massa llum no es veu tot

2001/12/23 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia
• Energia

Moltes ciutats tenen massa llum i el seu ús no es mesura en absolut.

Sense llum no hi ha vida, però tampoc amb massa llum. La llum és necessària perquè les plantes realitzin la fotosíntesi i orientin a la majoria de les espècies animals. Però en un interval de 24 hores a la nit li correspon la seva part, i el rellotge biològic, per al seu correcte funcionament, necessita tant lluminositat com foscor.

Desgraciadament, com a mesura de seguretat, d'adorn o, si no, d'augment de vendes, a les ciutats hi ha tots els racons il·luminats i sembla que la nit s'ha escapat de les ciutats. La llum, igual que els abocaments de les fàbriques, no és bruta ni olorosa, ni molesta tant com el soroll que produeix el trànsit. Per això, la contaminació evident provocada pel progrés tècnic i el creixement demogràfic és molt minoritària i la majoria de la població de les ciutats se sent atreta per les àmplies avingudes adornades per llums de tots els colors, i no diguem en aquestes dates nadalenques. Però aquesta claredat impedeix veure les estrelles del cel buidat i és el malson dels astrònoms.

Les imatges preses per satèl·lit de nit mostren clarament la força de la llum artificial a les ciutats. Des de la terra no es veu res, ni estrelles! Segons els experts, a pesar que en les nits estavellades van aparèixer més de 2.000 estrelles, els habitants de les ciutats del nord d'Europa no veuen més de vint estrelles. Si segueix així, dins de vint-i-cinc anys no es veurà cap estrella.

En zones industrialitzades també es pot veure molta llum.

Però a més de ser perjudicial per als amants de mirar les estrelles, la llum artificial és també un perill per a molts animals, com alguns insectes. Quan l'habitual filera de fanals dels carrers, per exemple, molts insectes no cremen, els treu de la seva trajectòria. En trobar-se amb aquests intransitables murs, els insectes s'enlluernen i es perden a la deriva. La llum d'un camp de futbol atreu a les papallones situades en una circumferència de 150 km, la qual cosa pertorba el procés reproductiu. Els ocells migradors, fascinades per l'excés de llum, canvien el rellotge biològic i corren el risc de perdre's a la deriva. I què dir del mal que tenen els fanals circulars a la vegetació dels parcs que realitzen la fotosíntesi les 24 hores del dia!

La llum també afecta a l'ésser humà. Evita el somni, genera estrès, altera el ritme hormonal de les dones i canvia la psique dels nens que necessiten foscor. L'entrada de la llum dels fanals del finestral de l'habitació impedeix el somni, encara que el cos pot acostumar-se amb el temps.

Llum de malson

Amb l'objectiu de millorar la seguretat del trànsit, les carreteres s'il·luminen enormement.

La llum artificial desproporcionada es concentra principalment en carreteres i ciutats, però als pobles petits no es malgasta diners per a canviar els antics fanals, per la qual cosa la contaminació lumínica és un fenomen bastant estès als països industrialitzats.

Es considera que la il·luminació de carreteres és una mesura per a reduir els accidents, però si s'il·lumina en excés s'aconsegueix l'efecte contrari. Les lluminàries d'alta intensitat, si no disposen d'una capa de protecció, poden provocar l'enlluernament del conductor. A més, l'alta lluminositat crea sensació de seguretat i impulsa la conducció a major velocitat.

A les ciutats, els principals enemics són els anuncis publicitaris, els fanals vells que no condueixen la llum al sòl i els focus de llum al cel. El 60% de la llum de la majoria dels fanals circulars, en lloc del carrer, la il·luminen al cel. Això genera una despesa energètica innecessària i una contaminació directa. A més, cada vegada s'il·luminen més edificis històrics (església, castell, pont...) durant la nit. És preciós, però normalment els projectors romanen encesos tota la nit i els raigs de llum solen ser més amples que el monument.

En conseqüència, el cel s'il·lumina directament i amb gran potència. A més, sembla sorprenent que aquesta idea s'apliqui també en espais naturals espectaculars. No fa falta anar lluny per a veure un exemple de ciutat. N'hi ha prou amb fer un volt pel passeig litoral de Sant Sebastià per a veure els potents focus que il·luminen directament la mar a 10 metres de distància.

Alternatives

Encara que en els últims vint anys els astrònoms han advertit de la difusió desproporcionada de la llum artificial, no s'han pres les mesures oportunes. La il·luminació de carreteres i cases sol ser sovint una mesura de seguretat, però si es fes més adequada, la reducció de danys no seria molt difícil a causa de l'existència d'alternatives senzilles i econòmiques. La millora de la intensitat lumínica, la correcta orientació de les emissions de llum i la simple il·luminació dels espais necessaris seria suficient per a estalviar energia i assegurar una mínima foscor.

Una de les mesures a prendre és el canvi de fanals circulars dels carrers. Els fanals circulars més antics no tenen un "barret" d'alumini que compleixi la funció de canalitzar la llum, per la qual cosa la major part de la llum es dispersa directament en l'atmosfera. En cas de modificar-los, es calcula que es pot il·luminar el camí per als vianants i estalviar fins a un 50% d'energia. D'altra banda, és convenient rebutjar les bombetes de vapor de mercuri i utilitzar les de vapor de sodi, ja que la llum monocromàtica d'aquestes últimes discorre amb facilitat i no produeix una llum de color fascinant.

Els astrònoms no veuen tan mal la il·luminació dels monuments, però creuen que s'hauria de mesurar. I és que a la nit els monuments il·luminats són espectaculars, però qui està a la meitat de la nit, com si no tingués una altra tasca, mirant als monuments? Per tant, els astrònoms demanen que s'apagui les llums quan acaba el moviment del carrer.

Il·luminació nadalenca

A Euskal Herria també hi ha molta contaminació lumínica i l'excés de llum a les ciutats és evident. Per posar un exemple, a Bilbao hi ha 26.000 punts de llum per a assegurar la llum a la ciutat.

Segons dades oficials, la il·luminació dels carrers costa 25 milions de pessetes al mes, però amb mesures senzilles i adequades es pot reduir aquesta despesa en un 30%. L'ús d'una altra mena de fanals pot suposar un estalvi de 8 milions al mes i un ús més racional.

Però a més de la despesa que es realitza al llarg de tot l'any, la despesa i la contaminació que genera la il·luminació nadalenca no és un problema de bromes. A Vitòria-Gasteiz s'instal·laran 800.000 bombetes d'enllumenat públic. Es construiran 240 arcs al llarg de 54 carrers. A més dels carrers, l'Ajuntament disposarà d'una il·luminació especial.

La instal·lació d'aquestes lluminàries suposa una despesa de 16 milions de pessetes per als venedors i la despesa elèctrica és a càrrec de l'ajuntament. En Eibar, l'ajuntament va presentar un pressupost de 8 milions per a il·luminar una vintena de carrers.

Publicat en el suplement Natura de Gara.