Ovellas paira que?

1991/06/01 Mendizabal, E. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Si imos ao monte vemos un rabaño de ovellas, non pensemos que se comporten como autómatas e que a súa principal preocupación é que o hayuco leve só á boca. A pesar desta aparencia, déronse conta de que nós estamos aí, identificáronnos como seres humanos e saben si imos achegarnos a eles ou non. As ovellas son conscientes de todos os cambios que se producen na súa contorna e teñen os seus sentidos ben adaptados paira recoller de forma inmediata e precisa todos estes cambios.

As ovellas poden ver case todas as cousas da contorna, pero teñen una visión máis estrita na zona anterior na que se solapa a visión de ambos os ollos.

En estudos realizados fai uns vinte anos, expertos puideron analizar que as ovellas, tanto o ser humano como o coyote, poden ser vistas a unha distancia igual ou superior aos 900 metros, pero tamén cando os seres humanos ou os coyotes están semiflexionados polos arbustos ou cando outras circunstancias impídenlles confiar no cheiro. As ovellas poden basearse en determinadas características do corpo do outro animal e coñecer a súa posición social. A presenza de ramas en moitas variedades e o seu tamaño indica a posición deste animal na súa xerarquía intermedia. Canto máis grandes sexan as ramas, máis alto será o animal na xerarquía do grupo. O simple corte de ramas pode ter, por tanto, enormes consecuencias sobre a súa posición xerárquica. O tamaño das ramas tamén nos indica un pouco, xa que as femias non teñen cornos ou como queren que sexan máis pequenas que os machos.

Segundo outros estudos, as nais poden saber cales son e cales non, mirando ao extremo aos cordeiros. Nalgúns experimentos se colorearon algunhas partes do corpo do cordeiro e viron como reacciona a nai. Cando se lle daba cor á cabeza (ou co corpo incluído), a nai tiña dificultade paira coñecer ao seu cordeiro.

Tamén se cre que as ovellas utilizan a vista paira axudar a identificar os alimentos. Alí onde non poden cheirar determinados alimentos, atopan rapidamente os seus gustos paira comer.

Nalgúns experimentos púidose comprobar que as ovellas tamén o ven en cores, pero aínda ninguén o demostrou.

Basicamente, o cerebro e os ollos da ovella procesan algunhas imaxes visuais da mesma maneira que as persoas as procesamos. Pero o seu sistema visual ten algunhas características. Por exemplo, se se compara cos ollos do primate, os da ovella non están totalmente adaptados paira diferenciar os obxectos con precisión. Aos seus ollos fáltalles o reflexo de adaptación que é o elemento que cambia a forma da lente paira poder enfocar mellor os obxectos nos nosos ollos. Tanto as ovellas como as persoas procesamos a imaxe visual primeiro na retina, detrás do ollo. A densidade celular da retina indica una precisión visual, que na da ovella é entre o gato e o home.

Figura . As ramas son indicadores de xerarquía paira as ovellas. Canto máis grandes son as ramas, máis responde un grupo de neuronas.

No seguinte paso do proceso, a información da retina pasa aos nervios ópticos, e tras ser analizada polos núcleos talámicos chega á primeira cortiza visual posterior do cerebro. Segundo estudos realizados cara a 1980, a estrutura e organización da primeira cortiza visual da ovella é similar á dos primates. A diferenza dos primates recentemente nados, os cordeiros teñen una cortiza visual madura nada máis nacer e, a partir do primeiro día, poden aproveitar os seus propios ollos paira apoderarse da contorna.

En que momento coñecemos, ou teñen as ovellas, as persoas ou obxectos ao procesar a imaxe?

Parece que non se identifica ata que a información transmítese a outras estruturas cerebrais. Nestas estruturas podemos atopar poboacións neuronais que modificaban a súa actividade respondendo á observación de obxectos ou individuos concretos. Estas zonas tamén teñen conexión con zonas do cerebro relacionadas coa memoria e o control das emocións e comportamentos. Estudos sobre o comportamento das ovellas suxiren que esta especie, do mesmo xeito que os primates, pode dispor de centros especializados paira identificar no cerebro individuos e alimentos relevantes.

Estudos realizados até o momento puxeron de manifesto que una pequena poboación celular de cortiza temporal cerebral só descodifica caras. Isto suxire que nas ovellas, como nos primates, esta zona está especializada en identificar persoas segundo as súas caras. A afección a estas zonas en humanos pode dificultar a identificación das caras.

Un grupo de células só responde as caras humanas e caninas. Outro grupo celular só responde os extremos da ovella do mesmo rabaño. Outros, pola súa banda, só responden os extremos con cornos.

No cerebro da ovella, as subpoblaciones extras das células encárganse de descodificar os grupos faciais específicos ou as características da cara. A maioría das células só responden os extremos adintelados e canto máis grandes sexan as ramas maior será a resposta. Como podemos observar na figura 2, o rexistro da resposta das neuronas ponnos de manifesto a influencia do tamaño de rama. Outro grupo celular responde unicamente aos extremos, e especialmente aos coñecidos, de animais da mesma variedade. Tamén hai un grupo de células que só responde as caras humanas e aos extremos dos cans. Destes datos podemos deducir que as ovellas, por tanto, dan un tratamento diferente á información asociada ás características dominantes, aos extremos das ovellas coñecidas, así como ás especies potencialmente ameazadoras como os cans e os seres humanos.

A orientación dos estímulos extremos tamén é importante (ver figura 2). As reaccións das imaxes frontais son máis fortes que as tomadas lateralmente ou por detrás da cabeza. As células da cortiza temporal, a diferenza dos primates, non responden a extremos emerxentes. É posible que as ovellas, do mesmo xeito que os primates das árbores, non teñan que identificarse unhas a outras no estado inferior.

A cortiza temporal da ovella tamén contén células que responden á aparencia humana. As ovellas non poden distinguir aos diferentes seres humanos, non poden determinar o sexo ao que pertence o ser humano que ven, nin que leva, nin si preséntaselles por diante ou por detrás.

Á súa vez, estas células non dan resposta a estas características humanas diferentes. Pero a dirección na que se move o ser humano inflúe nestas células. A maioría das células só responden o movemento do home cara á ovella. Se o ser humano veos lateralmente ou en lauhana, a resposta a estas células desaparece ou diminúe (ver figura 3).

Figura . A visión frontal das ramas é un estímulo máis forte que a visión lateral ou posterior.

Noutra área cerebral subcortical, o hipotálamo, atopamos grupos celulares capaces de identificar visualmente os alimentos. Estas células responden ao ver alimentos coñecidos e non ao cheiro deses alimentos nin a obxectos que non son alimentos. Canto máis nos guste o alimento, máis resposta darán estas células. E ao revés, cando o animal quere deixar para comer un determinado alimento, ditas células non responderán á vista do alimento.

Diversos estudos puxeron de manifesto que os procesos neurales que se dan no cerebro da ovella son similares aos que se atopan nos monos e quizais nos seres humanos. Isto non significa que sexan tan intelixentes como o mono ou o home. Isto significa que a complexa tarefa que realiza o cerebro paira identificar algo é moi similar nas diferentes especies.

Outro principio importante que pode extraerse do tema a partir dos estudos realizados até o momento é que os procesos neurales que levan a cabo ao identificar algo están moi preto dos procesos que gobernan as respostas emocionais ou comportamentales da ovella. A ovella ve os obxectos no contexto da súa importancia emocional ou comportamental. Por exemplo, algunhas células dan una resposta igualitaria ao ver a cara humana e o extremo do can. O significado emocional destes dous elementos é similar, aínda que a aparencia física sexa distinta.

A análise visual destas imaxes vese influenciado polas posibles consecuencias emocionais ou de comportamento de determinadas imaxes. Para que isto ocorra, debe existir una complexa interacción entre as zonas do cerebro que controlan ambos os procesos.

Figura . Achegar ao home de pé é una sinal de perigo paira a ovella, pero si achégaselle á lauhana apenas dá resposta.

A aprendizaxe, por suposto, xoga un papel importante na clasificación dos obxectos polo cerebro. Na actualidade, por exemplo, están a investigarse as consecuencias do crecemento de animais con anzois sen cornos. Ten un cordeiro sen experiencia con animais con cornos una célula que responda os extremos con cornos? Se non o ten, canto tempo tardará en desenvolver ditas células?

Se podemos comprender como a aprendizaxe modifica os procesos sensoriais das imaxes e a interacción entre respostas emocionais e de comportamento, tamén pode ser beneficioso paira o medicamento. Nas persoas que sofren esquizofrenia ou autismo, a miúdo prodúcese una ruptura entre a identificación e resposta adecuada de obxectos e individuos. Se sabemos como a aprendizaxe afecta á integración destes dous procesos, no futuro podemos chegar a comprender mellor ditas alteracións.