Fervidas ancestrais

2007/03/01 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Botanika
• Historia
• Giza zientziak

Con botas de montaña, o etnobotánico vai coa gravadora na man. Ábrenlle a porta do caserío e atopa á súa avoa no fogón da cociña. Está equivocado, leva sobre el case un século de vida, os ollos empezan a difuminar. Ao principio mostrouse desconfiada ante o neno da rúa que lle visitou, pero a súa curiosidade parece espertar e acelerouse a medida que se lle suceden os asuntos de mocidade; e a lingua empeza a bailar, tan rápido como cando era novo.

A avoa coñece as plantas que lle rodean, coñéceas polo seu nome e sabe paira que as usaban no seu día, algunhas aínda as utiliza. E é por iso que o etnobotanista quere coñecer este coñecemento, recoller e conservar testemuño dese coñecemento. E é que a avoa é dona do coñecemento dos seus antepasados, recibiuno dos seus pais e avós, e desgraciadamente os seus fillos non recibiron máis que parte dese saber, e os seus netos aínda menos.

Afastándose da vida salvaxe

En xeral, este fenómeno está a producirse en todo o mundo, de xeración en xeración está a perderse o coñecemento dos seus antepasados. Parte dese coñecemento téñeno os maiores, sobre todo as mulleres. E, na medida do posible, a etnobotánica trata de que non se perda ese coñecemento.

Grazas a iso, coñécense preto de oitenta mil especies de plantas que tradicionalmente se comeron ou se consumen, e preto de cen mil especies que foron utilizadas como medicamentos.

Desde hai tempo realizáronse traballos de etnobotánica. O máis antigo coñecido é De Materia Medica, escrita no ano 77 polo grego Dioscorides. Esta obra é una especie de catálogo: Recolle seiscentas especies vexetais do Mediterráneo, co seu uso e receita de preparación.

Pero o propio termo etnobotánica non é tan antigo, foi utilizado por primeira vez en 1895 polo botánico Harshberger paira diferenciar una disciplina que aúna antropoloxía e botánica. Segundo Harshberger, a etnobotánica é "una investigación das plantas utilizadas polos aborígenes e ocúpase da súa importancia na cultura e do rendemento que a civilización pode obter do seu uso".

Co tempo, a disciplina evolucionou e foi adaptando a súa definición. Así, na actualidade, a etnobotánica investiga a relación do home coas plantas. Esta relación é moi ampla, xa que as plantas teñen múltiples usos: como alimento, como medicamento ou combustible, na construción, na confección de roupas, rituais... E ademais, ten diferentes perspectivas: cultural, gastronómica, farmacolóxica, histórica, toxicolóxica, etc.

Plantas medicinais á farmacia

Antigamente o único recurso paira alimentarse e curarse era a vexetación da zona. Coñecían perfectamente aos vasalandarras locais. Pero nos últimos 50 anos a situación cambiou moito: os homes e as mulleres afastáronse da vida salvaxe, a sociedade urbanizouse.

Pero non todo se perdeu. Hai que recoñecer que moitos medicamentos actuais foron utilizados desde antigo. Morfina, por exemplo. A morfina é una sustancia activa da herba opial (Papaver somniferum), que se utiliza desde a antigüidade como analxésico. Mencións máis antigas a. C. III. Son dependentes, polo que a usarían moito antes. A morfina foi extirpada por primeira vez do opio en 1803 e desde entón estivo incluída na lista de medicamentos de hospitais de todo o mundo. Actualmente utilízase paira aliviar as dores máis graves.

Outro tipo de fármacos, como a efedrina e o taxol, fixeron un camiño similar. Efedrina Ephedra vulgaris é una sustancia activa da planta que aumenta a capacidade respiratoria. O taxol salgue da vagina e utilízase no tratamento contra o cancro. Estes e outros fármacos son, digamos, modernos medicamentos nados do patrimonio histórico-cultural.

Aínda hoxe, explorar o patrimonio cultural dos pobos é una boa vía paira buscar novos medicamentos. Iso si, require moito traballo. Na Unión Europea, por exemplo, V foi un proxecto. No marco do programa marco, investigar o patrimonio etnobotánico de varios pobos. O proxecto estivo liderado por Michael Heinrich, investigador xefe da Escola de Farmacia de Londres. Heinrich estivo en San Sebastián a finais de xaneiro nas xornadas de etnobotánica de Aranzadi. E deu a coñecer ese proxecto e, de paso, explicou o traballo dos etnobotanistas.

Por exemplo, como saben si o uso dunha planta é novo ou si é antigo? Pois ben, neses casos a antropoloxía e a lingüística teñen algo que dicir. Por exemplo, neste proxecto analizouse a etnobotánica dun pobo italiano de orixe grega, entre outros. Entre outras cousas, identificáronse plantas medicinais e comestibles que usaban tradicionalmente; e paira coñecer (aínda que sexa de forma aproximada) a tradición do seu uso, comparáronse os nomes que o pobo daba ás plantas cos que se daban en varios pobos gregos. Algúns coincidían. Conclusión: estas plantas utilizábanse desde hai moito tempo, polo menos, desde que aquel pobo formaba parte de Grecia.

Ademais da investigación histórica, o proxecto incluíu a investigación farmacolóxica e toxicolóxica. Por exemplo, analizouse una flor de merenda (Merendera montana) comida en moitos lugares da península ibérica. Consúmense bulbos desta planta. Observouse que a dose consumida está no límite da toxicidade.

Desde o punto de vista farmacolóxico investigouse tamén o tomiño (Thymus vulgaris). A sustancia activa do tomiño é o timol, coñecido desde hai tempo. Durante a investigación descubriuse que a variedade de tomiño con menos timol é a máis eficaz como medicamento, polo que o tomiño contén máis sustancias activas que o timol.

Agora en Euskal Herria

Pois ben, en Euskal Herria están a facerse investigacións similares. Un etnobotánico do equipo de Heinrich, Rocío Alarco, acudirá a investigar as tradicións do sur de Álava. Percorrerá a zona de Izki, realizando entrevistas ás súas xentes, tomando mostras de plantas, realizando análises farmacolóxicas e toxicolóxicas, etc.

Xa se realizaron recollidas de datos en Euskal Herria: Daniel Pérez de Aranzadi realizou centos de entrevistas e segue niso. De feito, Pérez organizou una xornada de etnobotánica na que expuxo o patrimonio de Euskal Herria. A partir dos datos recolleitos e coa intuición que lle deu a experiencia, Pérez divide o patrimonio etnobotánico de Euskal Herria nunhas seis culturas tradicionais.

Estas culturas ou tradicións distribúense xeograficamente: a cultura da verbena e a herba pasional en Gipuzkoa en xeral, a do haxa no medio oeste de Bizkaia, a de Izkikoa (ao sur de Álava), a das rocas no centro de Navarra, a dos Pireneos e a da ribeira (ao sur de Navarra).

Por suposto, a distinción entre estas culturas non é rigorosa. Os máis similares son os de ecoloxía similar, xa que son os propios recursos naturais ao seu alcance. Ademais, debido á súa relación, interactúan entre si e, en maior ou menor medida, están influenciadas por outras culturas da contorna, como o mediterráneo e o cantábrico.

Entre elas, destacou Izkikoa Daniel Pérez. E é que, aínda que en aparencia pareza a cultura do té das rocas, ten características propias. Din que os da zona de Izki sacaban moito partido ao bosque (no que hai árbores de moitas especies do xénero Quercus), comíanse no bosque e as landras cocidas, utilizaban como medicamento o toque do txantxapot ou do embigo de Venus (Umbilicus rupestris) e tiñan una forma especial de facer txondorras.

Espazo paira a reflexión

Nas conferencias tamén tivo lugar a reivindicación. Manuel Pardo de Santayana, da Universidade Autónoma de Madrid, explicou que o patrimonio cultural recolleuse e investigado desde hai tempo, a antropoloxía foi a protagonista e esqueceu a visión botánica. Pois ben, a intención dos etnobotanistas é axuntar ambas as perspectivas e pór en valor este patrimonio biocultural.

En palabras de Pardo de Santayana, esta investigación pode supor un beneficio económico, coa elaboración de novos medicamentos ou a comercialización dalgún alimento tradicional. Pero, ademais, seguro que a sociedade se beneficiará doutro tipo: estreitar a relación intergeneracional e ter en conta a cultura e tradicións locais.

Así, "confluirán a conservación da natureza, a explotación sustentable e o patrimonio cultural."