Conversation avec Antony Hewish
Conversation avec Antony Hewish
Conversation avec Antony Hewish
Elhuyar-Zetiaz: Lorsque vous avez commencé votre travail de recherche, au début des années 1940, nous ne savions guère l'origine de l'univers. Maintenant, tous les élèves connaissent le Big Bang. Comment la vision de l'univers a-t-elle changé au cours des 50 dernières années ?
Antony Hewish: La vérité est qu'elle a été une révolution. Comme vous l'avez dit, quand j'ai commencé à travailler, nous ne savions rien de l'origine de l'univers et maintenant nous discutons ce qui s'est passé dans la première seconde de sa création. Ceux d'alors n'étaient que des spéculations mathématiques, nous connaissons maintenant les réalités physiques. Nous pouvons dire que nous sommes dans l'âge d'or de l'astronomie sans problèmes.
ZETIAZ-Elhuyar: Vous êtes l'un des pionniers de la radioastronomie. Qu'est-ce que la radioastronomie?
Antony Hewish: Jusqu'aux années 40, l'étude du ciel était limitée aux télescopes optiques. La radioastronomie a commencé après la guerre. Le phénomène a été découvert au hasard. En 1942 les radars du sud de l'Angleterre ont été brusquement brouillés. Au début, ils pensaient que ces interférences étaient dues à l'ennemi, mais aussitôt ils se rendirent compte que ce qui se passait était plus important que cela : L'interférence était due au rayonnement de radiofréquence émis par le soleil.
Par conséquent, le Soleil émettait des signaux radio et, tirant de lui, on a su que d'autres objets célestes le font aussi. Grâce à cette découverte inattendue, une nouvelle fenêtre nous a été ouverte pour étudier le ciel et l'univers. Dès lors, la carte du ciel serait non seulement réalisée avec de la lumière, mais des ondes radio seraient également utilisées pour cette tâche.
ZETIAZ-Elhuyar: Quelle est la principale contribution de la radioastronomie à la connaissance de l'univers?
Antony Hewish: Je mentionnerais deux. Tout d'abord, localiser les radiogalaxias, à savoir ceux qui émettent un rayonnement sur les radiofréquences. Cela s'est produit vers l'an 1951 quand on a observé que ces radiogalaxias étaient 100 fois au-dessus des objets plus éloignés qui étaient alors connus. Par conséquent, il a été constaté que le rayonnement qui était obtenu d'eux était très éloigné dans le temps. La première conclusion est très importante : les radiogalaxias nous ont montré qu'il était possible d'étudier comment était l'univers dans l'antiquité. Ce fut la première étape pour commencer à penser que l'univers pouvait être l'origine de cette découverte.
La seconde, et peut-être la plus décisive, a été faite à la fin des années 1960, quand on a découvert qu'un rayonnement était émis dans le domaine des micro-ondes de tous les coins de l'univers. Ceci s'appelle le rayonnement de micro-ondes de fond. Ce rayonnement a été associé à l'explosion initiale du Big Bang, qui a été considéré comme son empreinte et décisive pour l'approbation de la théorie de l'explosion initiale gigantesque.
ZETIAZ-Elhuyar: Quel est le principal problème de l'astronomie aujourd'hui?
Antony Hewish: Sans aucun doute, le principal défi de l'astronomie aujourd'hui est de savoir comment les galaxies et les ensembles de galaxies ont été formés. Nous connaissons assez bien les étoiles, nous savons comment elles sont créées et leur développement est également connu. Nous ne savons pas beaucoup de l'origine des galaxies. Comment se forment des groupes de galaxies, quels modèles d’organisation existent, etc. sont des questions sans réponse pour le moment. Mais ils ne sont pas méprisables. En définitive, derrière toutes ces questions se trouve l'un des défis les plus importants de la connaissance : savoir comment la structure de l'univers a été formée. Comme mentionné ci-dessus, l'astronomie a subi une grande révolution au cours des dernières décennies. Nous en savons de plus en plus sur l'univers, mais en réalité nous ne savons presque rien.
ZETIAZ-Elhuyar: Dieu a-t-il une place dans l'univers ?
Antony Hewish: De mon point de vue oui. La connaissance scientifique nous permet de répondre à la question « comment » ; « comment » ceci se produit ou « comment » se développe. Cependant, il nous reste une question importante en dehors de l'influence de la science: pourquoi. Les gens nous demandent pourquoi nous sommes ici, mais la science ne nous donnera pas de réponse et le pari peut être recherché dans les sentiments religieux. Il y a quelque chose, rejoignez les dieux ou l'intelligence… Vous devez avoir une vision scientifique et religieuse du monde et je ne crois pas que les deux soient en conflit. On en a besoin pour obtenir des explications satisfaisantes.
ZETIAZ-Elhuyar: Un projet bien connu de radio-astronomes est le SETI, la recherche d'intelligence d'autres planètes parmi les ondes radio de l'univers. Pensez-vous que vous aurez des résultats?
Antony Hewish: Je pense qu'il aura un résultat négatif. Je ne suis pas contre cette ligne de recherche, mais je ne sais pas bien investir trop dans elle. Si les gens sont prêts et utilisent une partie du temps sur les radiotélescopes, c'est bien, mais cela ne ferait pas de priorité. Que savons-nous des canaux de communication qui utiliseraient l'intelligence la plus avancée ? Si nous sommes bons en radiocommunication, devraient-ils aussi être comme ça ? Pourquoi ne pas utiliser les rayons X ou Gamma? Nous n'avons pas de pistes sur la façon dont votre technologie est, la croyance qu'ils vont utiliser les ondes radio n'a pas de base. Si aujourd'hui quelqu'un prend une grande branche et commence à entendre le son venant de l'extérieur, il serait considéré comme fou. Les intelligences supérieures peuvent également considérer une folie le fait que nous recherchons sur les ondes radio.
ZETIAZ-Elhuyar: Sommes-nous seuls dans l'univers ?
Antony Hewish: J'ai une vision ouverte à ce sujet. Je ne serais pas surpris que la vie soit née ailleurs dans l'univers, ni née ailleurs. J'ai pu connaître de près les programmes SETI grâce à mon travail, mais je ne suis pas leur moteur.
ZETIAZ-Elhuyar: Comment puis-je connaître le débat entre la recherche appliquée et la recherche fondamentale ?
Antony Hewish: Je pense que dans une institution comme Cambridge, il faudrait faire une recherche pure. Si nous ne faisons pas de recherche pure, si nous ne suivons pas la curiosité, nous n'apprendrons plus sur l'univers. Sans études de base, nous ne ferons pas de découvertes qui supposent un progrès de la civilisation. Sans faraday nous n'aurions pas d'électricité aujourd'hui, nous aurions de merveilleux pop-corn d'huile. Communications et ondes radio… Sans une recherche de base nous n'aurions rien eu de cela. Je pense que l'aide à la recherche de la pure curiosité est en baisse, du moins dans mon pays, et ce n'est pas bon. Les politiciens qui chronique les dépenses veulent des applications immédiates, mais la recherche fondamentale n'est pas ainsi, peut-être ne l'a jamais ou l'aura dans 10-15 ans. Vous devez maintenir l'équilibre et l'université doit être le lieu de la recherche.
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