Conversant amb Antony Hewish
Conversant amb Antony Hewish
Conversant amb Antony Hewish
Elhuyar-Zetiaz: Quan vas iniciar el teu treball de recerca, a principis de la dècada de 1940, poc sabíem sobre l'origen de l'univers. Ara tots els escolars coneixen el Big bang. Com ha canviat la visió de l'univers en els últims 50 anys?
Antony Hewish: La veritat és que ha estat una revolució. Com has dit, quan jo vaig començar a treballar no sabíem res de l'origen de l'univers i ara estem discutint què va passar en el primer segon de la seva creació. Les de llavors eren només especulacions matemàtiques, ara coneixem les realitats físiques. Podem dir que estem en l'era daurada de l'astronomia sense problemes.
ZETIAZ-Elhuyar: Vostè és un dels pioners de la radioastronomia. Què és la radioastronomia?
Antony Hewish: Fins a la dècada dels 40, l'estudi del cel es limitava als telescopis òptics. La radioastronomia va començar després de la guerra. El fenomen es va descobrir a l'atzar. En 1942 els radars del sud d'Anglaterra van ser interferits bruscament. Al principi van pensar que aquestes interferències eren degudes a l'enemic, però de seguida es van adonar que el que estava passant era més important que això: La interferència va ser deguda a la radiació de radiofreqüència emesa pel Sol.
Per tant, el Sol emetia senyals de ràdio i, tirant d'ell, es va saber que altres objectes celestes també ho fan. Gràcies a aquest descobriment inesperat se'ns va obrir una nova finestra per a estudiar el cel i l'univers. A partir de llavors el mapa del cel no sols es realitzaria amb llum, sinó que també s'utilitzarien ones de ràdio per a aquesta tasca.
ZETIAZ-Elhuyar: Quina és la principal contribució de la radioastronomia al coneixement de l'univers?
Antony Hewish: Jo esmentaria dos. En primer lloc, localitzar les radiogalaxias, és a dir, les que emeten radiació en les radiofreqüències. Això va ocórrer cap a l'any 1951 quan es va observar que aquestes radiogalaxias estaven 100 vegades per sobre dels objectes més llunyans que llavors es coneixien. Per tant, es va comprovar que la radiació que s'obtenia d'ells era molt llunyana en el temps. La primera conclusió és molt important: les radiogalaxias ens van demostrar que era possible estudiar com era l'univers en l'antiguitat. Va ser el primer pas per a començar a pensar que l'univers podia ser l'origen d'aquest descobriment.
La segona i, potser, la més decisiva, es va fer a la fi de la dècada de 1960, quan es va descobrir que s'emetia una radiació en el camp de les microones des de tots els racons de l'univers. Això es diu radiació de microones de fons. Aquesta radiació es va associar a l'explosió inicial del Big bang, que va ser considerada com la seva petjada i decisiva per a l'aprovació de la teoria de la gegantesca explosió inicial.
ZETIAZ-Elhuyar: Quin és el principal problema de l'astronomia en l'actualitat?
Antony Hewish: Sens dubte, el principal repte de l'astronomia avui dia és conèixer com es van formar les galàxies i els conjunts de galàxies. Coneixem bastant bé les estrelles, sabem com es creen i el seu desenvolupament també és conegut. No sabem molt de l'origen de les galàxies. Com es formen, per què es formen grups de galàxies, quins models d'organització existeixen, etc. són preguntes sense resposta de moment. Però no són menyspreables. En definitiva, darrere de totes aquestes preguntes hi ha un dels reptes més importants del coneixement: conèixer com s'ha format l'estructura de l'univers. Com s'ha esmentat anteriorment, l'astronomia ha sofert una gran revolució en les últimes dècades. Cada vegada sabem més sobre l'univers, però en realitat encara no sabem gairebé res.
ZETIAZ-Elhuyar: Té Déu assetjo en l'univers?
Antony Hewish: Des del meu punt de vista sí. El coneixement científic ens permet respondre a la pregunta “com”; “com” succeeix això o “com” es desenvolupa. No obstant això, ens queda una pregunta important anés de la influència de la ciència: per què. Les persones ens preguntem per què som aquí, però la ciència no ens donarà resposta i l'aposta es pot buscar en sentiments religiosos. Hi ha alguna cosa aquí, apunta't als déus o a la intel·ligència… Has de tenir una visió científica i religiosa del món i no crec que els dos estiguin en conflicte. Un necessita un altre per a obtenir explicacions satisfactòries.
ZETIAZ-Elhuyar: Un conegut projecte de radioastrónomos és el SETI, la cerca d'intel·ligència d'altres planetes entre les ones de ràdio de l'univers. Creus que tindrà resultats?
Antony Hewish: Crec que tindrà un resultat negatiu. No estic en contra d'aquesta línia de recerca, però no sé bé invertir massa en ella. Si la gent està preparada i utilitza part del temps en els radiotelescopis, està bé, però no el convertiria en una prioritat. Què sabem dels canals de comunicació que utilitzarien intel·ligència més avançada? Si nosaltres som bons en radiocomunicació, ells també han de ser així? Per què no usaran raigs X o Gamma? No tenim pistes sobre com és la seva tecnologia, la creença que utilitzaran les ones de ràdio no té base. Si avui algú agafa una gran branca i comencés a sentir el so que ve de fora, seria considerat una bogeria. Les intel·ligències més altes també poden considerar una bogeria el fet que nosaltres busquem en les ones de ràdio.
ZETIAZ-Elhuyar: Estem solos en l'univers?
Antony Hewish: Tinc una visió oberta sobre aquest tema. No em sorprendria que la vida hagi nascut en un altre lloc de l'univers, ni que hagi nascut en cap altre lloc. He pogut conèixer de prop els programes SETI gràcies al meu treball, però no sóc l'impulsor d'aquests.
ZETIAZ-Elhuyar: Com sé el debat entre la recerca aplicada i la recerca bàsica?
Antony Hewish: Jo crec que en una institució com Cambridge caldria fer una recerca pura. Si no fem una recerca pura, si no seguim la curiositat, no aprendrem més sobre l'univers. Sense estudis bàsics, no farem descobriments que suposin un avanç de la civilització. Sense faraday no tindríem electricitat avui, tindríem unes meravelloses crispetes d'oli. Comunicacions i ones de ràdio… Sense una recerca bàsica no hauríem tingut res d'això. Crec que l'ajuda a la recerca de la pura curiositat s'està a baix, almenys al meu país, i no és bona. Els polítics que cronifican la despesa volen aplicacions immediates, però la recerca bàsica no és així, potser no la té mai o la tindrà dins de 10-15 anys. Cal mantenir l'equilibri i la universitat ha de ser el lloc de la recerca.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian