Antoine Salin, physicien biarno
Antoine Salin, physicien biarno
Au printemps dernier, le prestigieux physicien Antoine Salin, lauréat du prix de recherche Peronnet-Betancourt en 1993, y travaille. Nous avons apprécié l'occasion d'être curieux avec le biarnotano, petit corps et grande intelligence.
Elh.- Comment expliquez-vous votre situation professionnelle?
A.S.- En Espagne et en France, les structures de la recherche sont différentes. En Espagne, le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) dispose de ses propres laboratoires et ses chercheurs y travaillent. En France, il n'a pas besoin d'être comme ça. Dans mon cas, par exemple, bien que je sois chercheur au Centre national de recherche scientifique (CNRS), je travaille dans des laboratoires universitaires. Pour ainsi dire, le CNRS est mon spontané.
Elh.- Tu travailles en physique atomique. Comment expliquez-vous à un inconnu ce que vous faites ?
A.S.- La vérité est que je ne sais pas par où commencer. Il existe de nombreuses façons de l'expliquer. Nous pouvons partir de la structure de l'atome. L'atome est composé de deux composants: le noyau et les électrons. Chacune d'elles a sa propre charge. L'interaction entre deux charges explique la cohésion de l'atome. La physique nucléaire étudie les composants du noyau. Nous étudions les interactions entre les atomes qui permettent aux électrons de changer d'état.
Par exemple, dans les tubes fluorescents sont produits ces phénomènes, qui se produisent dans les couches d'électrons. Au passage du courant électrique, les atomes sont ionisés. Le champ électrique accélère quelques électrons. Ils se heurtent aux atomes et les excitent. Par conséquent, ils émettent rayonnement, lumière.
Aussi du point de vue énergétique on peut expliquer la physique atomique. Les phénomènes qui étudient la physique nucléaire sont très énergétiques, comme la bombe atomique. Nous étudions des processus plus doux, des réactions chimiques à la cuisson finale. Par exemple, nous analysons les facteurs qui influencent la stabilité du plasma. Supposons qu'il y ait des impuretés ionisées dans le plasma, comme les ions de fer du mur de tokamaka. Ceux-ci peuvent capturer un électron et ensuite émettre un rayonnement. Cela suppose une perte d'énergie qui affecte la stabilité du plasma.
Elh.- Comment vos recherches affectent-elles chaque jour ?
A.S.- Directe, rien. Nous ne fournissons pas d'informations qui affectent directement la vie quotidienne. Nous fournissons les informations aux personnes qui travaillent en physique appliquée. Par exemple, pour rechercher de nouvelles sources de laser, il a fallu bien comprendre les processus d'excitation atomique, car cela permet de prédire si l'émission va se produire.
Elh.- Quelle place occupe la physique atomique dans la physique actuelle?
A.S.- La physique atomique est une discipline antique. La physique atomique pose des situations très simples. Il y a peu d'éléments qui interagissent avec des forces très connues. Cela permet d'effectuer des théories détaillées et des essais de grande précision. Au cours des siècles passés de nombreux aspects de la mécanique classique ont été développés en analysant le mouvement des étoiles et de nombreux sujets de la physique classique ont été basés sur la mécanique céleste. La physique atomique travaille actuellement au profit de la mécanique quantique.
Elh.- Où va la physique?
A.S.- C'est une maladie. En tant que scientifique, je n'aime pas parler de choses que je ne connais pas scientifiquement. La spécialisation du travail scientifique n'est pas une limite, mais une nécessité. Vous ne pouvez pas savoir de tous les domaines. Dans cette perspective, nous ne savons plus d'autres domaines de la physique que des non-physiques. Bien sûr, nous voulons savoir ce qui se passe dans d'autres domaines, mais nous ne pouvons pas entrer dans les détails.
Dernièrement, on parle beaucoup d'astrophysique. Et c'est qu'il affecte beaucoup l'imagination des gens. Cependant, je ne suis pas sûr qu'il apporte de nouvelles connaissances à la physique. La physique des particules est en crise. La grande quantité d'argent nécessaire pour enquêter sur ce domaine nous amène à penser si cela vaut vraiment la peine.
Les gens ont une image fausse. Il rejette souvent le spécialiste, mais je pense que c'est la seule façon de travailler. La plupart des physiciens travaillent dans des domaines apparemment plus humbles et ont plus d'importance dans la société. La physique à l'état solide, par exemple, a plusieurs applications en ingénierie.
Elh.- Il a commencé à travailler avec l'astrophysique. Maintenant en physique atomique. Du majeur au mineur. Comment expliquer cette évolution ?
A.S.- J'ai réalisé que pour la réalisation de programmes de simulation de transferts de rayonnement dans l'atmosphère (si nous analysons la lumière, nous pouvons analyser la nature des étoiles) les gens utilisaient des informations apparentes tirées de la chapelle du magicien. Les résultats étaient évidemment différents dans tous les cas. Selon mon analyse, c'était parce que certains problèmes de base n'étaient pas résolus.
De plus, l'étude des réactions fondamentales entre les atomes des États-Unis et la Grande-Bretagne a commencé à l'époque. Puis j'ai commencé à travailler. Cela m'a permis de travailler avec des physiciens de différents domaines. Étudier les problèmes de base m'a permis de travailler sur le plasma, la réaction nucléaire, les états solides, etc.
Elh.- Qu'est-ce qui est venu à la Faculté de Chimie?
A.S.- Échange d'informations. Cet endroit est réputé. Je connaissais la renommée de l'équipe de Pedro Etxenike et son travail et j'ai trouvé un bon endroit pour connaître de nouvelles idées et travailler.
Elh.- Comment avez-vous trouvé l'environnement?
A.S.- C'est un point de rencontre. Il y a des gens qui viennent de nombreux villages et cela crée une bonne ambiance de recherche. Créez une bonne ambiance de débat. J'ai travaillé sur de nombreux sites et je vois clairement les points pour et contre des sites comme celui-ci. Cela, par exemple, n'a pas la dispersion qui est donnée à Paris. En venant travailler, vous avez les choses à portée de main et vous utilisez mieux le temps. À Donostia, vous vous rapportez très facilement. L'espace réduit n'est pas un obstacle à la recherche.
Nous laisserons ainsi la transcription du traité avec ce physicien, préoccupé par la divulgation scientifique et par l'image de la science dans la société.
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