Formació d'àtoms antimateriales que es retenen durant 15 minuts

2011/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Els àtoms d'antihidrógeno s'han format en el laboratori CERN i s'han retingut durant més de 15 minuts abans del seu autodesintegración, concretament 1000 segons. L'experiment ha estat batejat com ALPHA i els investigadors participants han afirmat que és suficient temps perquè els àtoms generats passin a estat energètic bàsic. Es considera un pas endavant aconseguir que els antiátomos aconsegueixin un estat energètic bàsic, ja que és la condició necessària per a poder fer comparacions entre antimatería i matèria. De fet, sis mesos abans van aconseguir formar àtoms d'antihidrógeno en l'experiment ALPHA, però només van poder retenir durant 0,172 segons.

Igual que els àtoms d'hidrogen tenen un protó i un electró, els d'antihidrógeno tenen un antiprotón i un positró. La formació d'àtoms requereix, per tant, la unió de tots dos components. Per a això, els investigadors van utilitzar una sèrie d'elèctrodes disposats en forma cilíndrica, en els quals, mitjançant el camp elèctric creat pels elèctrodes, es van capturar antiprotones amb càrrega negativa i positrons amb càrrega positiva, obtenint mitjançant la interacció de tots dos àtoms d'antihidrógeno.

Pel fet que els antiátomos generats no tenen cap càrrega, no van poder utilitzar el camp elèctric per a la seva retenció. En el seu lloc es va utilitzar el camp magnètic. En apagar-se l'aparell que formava el camp magnètic, van poder demostrar que van formar àtoms d'antihidrógeno. En desaparèixer aquesta força, els antiátomos van evolucionar cap a les parets dels elèctrodes i llavors es van desintegrar. Com els elèctrodes estan formats per matèries comunes, al contacte entre els àtoms d'antihidrógeno i hidrogen, tots dos es desintegren i emeten feixos de partícules anomenades pions.