La gravedad afecta a la antimatería como a la materia

2023/09/27 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Fisika

Un experimento con átomos de antihidrógeno concluye que la gravedad afecta a la antimatería como a la materia. Es la primera vez que se detecta la influencia de la gravedad en el movimiento de la antimatería. El descubrimiento ha sido anunciado en la revista Nature.

Para la mayoría de los físicos no ha sido una sorpresa. Albert Einstein anunció en la teoría de la relatividad general que la gravedad afectaba por igual a toda la materia, y hoy en día no hay teoría física que predijera que la gravedad podría ser repelente para la antimatería. Sin embargo, la idea era tentadora porque podía explicar algunos problemas cósmicos, como por ejemplo la distribución de la materia y la antimatería en el universo temprano, y por qué sólo vemos un poco de antimatería alrededor de nuestro universo, cuando la mayoría de las teorías dicen que había que producir materia y antimatería en cantidades iguales en Big Bang.

La teoría, hasta ahora nunca se observó cómo la gravedad afecta a la materia. No es de extrañar, porque la gravedad es una fuerza muy débil, la más débil de las cuatro fuerzas conocidas. A pesar de su enorme influencia en la evolución del universo y su influencia en las grandes distancias, su influencia en un pequeño fragmento de antimatería es muy pequeña y, por tanto, muy difícil de medir.

En 2018, la colaboración ALPHA del CERN construyó la máquina ALPHAg, una trampa magnética para átomos de antihidrógeno diseñada para estudiar los efectos de la gravitación. Los átomos de antihidrógeno suspendidos en el interior del dispositivo se liberan y analizando su movimiento se puede deducir la influencia de la gravedad.

En otoño de 2022 se realizaron las primeras mediciones y se ha analizado lo observado mediante simulaciones y análisis estadísticos. Así han llegado a la conclusión de que para la antimatería la probabilidad de que el efecto de la gravedad sea repelente es tan pequeña que es rechazable. Y además calculan que es muy posible que la gravedad produzca la misma aceleración que la materia (hasta un 25% de desviación en función de los resultados obtenidos). Según los investigadores, uno de los siguientes objetivos será medir con mayor precisión la aceleración.