“Sinto a falta de medidas drásticas para abordar a crise dos antibióticos”
Fronte ao balbordo provocado polo COVID-19 en 2020, a crise dos antibióticos prodúcese de forma silenciosa e lenta. Pero ten a capacidade de pór en cuestión os cimentos do medicamento. Cada vez son máis frecuentes as infeccións de bacterias que teñen resistencia a todos os antibióticos, e os científicos están preocupados. Lucía Galego Andrés é directora do Laboratorio de Antibióticos e Bacteriología Molecular da Facultade de Medicina e Enfermaría da UPV/EHU e ten claro que: “Os gobernos non pon os recursos da magnitude que require a emerxencia de antibióticos”.
Investigamos as resistencias aos antibióticos. Principalmente os que se producen nos hospitais. Investigamos a bacteria máis crítica en todo o mundo: Acinetobacter baumannii . Trátase dunha bacteria que crece nos hospitais e que xera pneumonía, infeccións urinarias e infeccións de feridas cirúrxicas de forma continua. Son fáciles de sobrevivir no medio ambiente e atópanse nas camas dos pacientes e nas superficies dos hospitais. Cada vez aparecen máis poboacións resistentes a case todos os antibióticos existentes.
Estamos a falar dun problema que creou o abuso dos antibióticos. Non é un problema dun lugar determinado, é un problema global. O Mediterráneo e os países do sur de Europa son, por exemplo, un punto quente das resistencias. Actualmente, cada ano prodúcense en Europa máis de 33.000 mortes, xa que as infeccións antes curativas xa son resistentes aos antibióticos.
Ademais destas mortes, prodúcese outro gran problema: moitas persoas sofren problemas de discapacidade. Non morrerán, pero a súa calidade de vida verase seriamente reducida. As infeccións poden provocar amputación dunha parte do corpo ou tratamentos agresivos que causan danos indirectos... Temos que empezar a falar da redución da calidade de vida e da esperanza de vida.
Pero o problema vai máis aló. Sen antibióticos, o medicamento que hoxe coñecemos non pode existir. Calquera cirurxía, calquera proceso que requira a mínima incisión, necesita profilaxis antibiótica. Sen iso, a propia cirurxía será perigosa, xa que será unha gran fonte de infección. A quimioterapia tamén se pode facer imposible. Debilita as defensas e os pacientes poden contraer infeccións facilmente. Por tanto, chegarán a morrer por mor das infeccións que recibiron.
O Banco Mundial xa declarou á resistencia como un factor de pobreza e exclusión social. En Europa, cada ano xerarase un gasto adicional de 1.500 millóns de euros para facer fronte ás enfermidades resistentes. Pero en países como a India, un antibiótico contra bacterias resistentes é moito máis caro que aquí. Por tanto, moitos países non poderán facer fronte ao gasto extra. O Banco Mundial ha dito que a resistencia vai xerar máis pobreza e máis desigualdade entre os países árabes.
Iso é. Aquí tamén a saúde das persoas está intimamente relacionada coa saúde animal e ambiental. Nas granxas intensivas utilízanse moito os antibióticos, xa que a acumulación e o peche do gando provoca continuas infeccións. Cambios radicais nos sistemas de gandaría intensiva para garantir o benestar dos animais. Igualmente en piscifactorías.
Nalgúns lugares tamén se utilizan para acelerar o crecemento dos animais. É ilegal, pero non se realiza un control exhaustivo. E todos estes antibióticos chegan despois ao medio ambiente a través do abono que se tira ao solo cos residuos dos animais. Desde a terra chegan aos ríos, desde os ríos até o mar… e volven chegar a nós.
Si, si. Os antibióticos utilizados terminan en augas residuais. Isto produce bacterias resistentes nos mesmos ríos. Son contaminantes perigosos. Non só nos ríos, senón nos alimentos, no medio ambiente…
Nalgúns países existe un label de carne sen antibióticos e está a coller moita forza. Os cidadáns temos unha gran capacidade de influencia a través do que compramos. Pero creo que non aproveitamos o suficiente.
O primeiro que me vén é que levamos moitos anos, demasiados anos, sabendo este problema. Con todo, non se produciron avances significativos e globais. Boto de menos políticas globais e medidas realmente drásticas. Non podemos seguir así.
Nos hospitais hai que aplicar unhas estritas políticas de hixiene, xa que os hospitais son a principal fonte de infección. O persoal sanitario, en moitas ocasións, non se lava as mans ao pasar dun paciente a outro. E van dun lugar a outro coa mesma roupa e á cafetaría. Modificando isto evitariamos o 80% das infeccións que se producen nos hospitais.
Pero hai persoal sanitario que despreza o problema que se está xerando e que relaxa as medidas para evitar as infeccións. Fíxache até que punto é importante a hixiene das mans: Os estudos da OMS demostraron que, nos países onde non hai auga potable, o lavado de mans da poboación é máis eficaz que a cloración de auga para evitar infeccións do sistema dixestivo.
Doutra banda, segue sendo habitual que o médico de familia entregue un antibiótico de amplo espectro sen enviar a mostra ao laboratorio e sen identificar a especie da bacteria e o seu perfil de resistencia. Para evitar este traballo, adminístranse antibióticos de amplo espectro, e as bacterias fanse facilmente con estes resistentes. Só envían a mostra ao laboratorio cando o tratamento falla unha e outra vez. E cada vez é máis habitual equivocarse, por suposto. Con este costume o problema agrándase. A mostra debería enviarse ao laboratorio. en 24 horas pódese obter o resultado.
Con todo, nos últimos anos suprimíronse os laboratorios dos centros sanitarios e dos hospitais, para centralizalo todo e facelo economicamente máis barato. Por tanto, aquí tamén hai un problema político. A centralización das infraestruturas do sistema sanitario limita a eficiencia sanitaria.
Os antibióticos son sustancias naturais producidas por bacterias e fungos para competir con outras poboacións de bacterias. Se segregan cando buscan un hábitat onde vivir para conseguir un lugar. Posteriormente desenvolvéronse antibióticos sintéticos e semisintéticos. De feito, os antibióticos interrompen os procesos básicos de vida das bacterias, como a formación da parede exterior, o ADN e as proteínas. Ao ser procesos básicos para a vida das bacterias, morren.
É importante entender que as bacterias non viven de forma individual. Viven en comunidades e hai que entendelas. Tamén se relacionan como comunidades con outras comunidades do noso organismo: microbiota intestinal, cutánea e mucosa, entre outras.
As resistencias poden ser naturais ou adquiridas. Unha mutación aleatoria dunha bacteria pode evitar que os antibióticos bloqueen a formación da parede celular ou un destes procesos básicos. Por exemplo, porque conseguiu unha encima que pode romper o propio antibiótico, ou porque conseguiu cambiar a vía metabólica que inhibía aos antibióticos, ou porque desenvolveu unha bomba para expulsar directamente aos antibióticos.
Así, a bacteria transmitirá aos seus descendentes, como todos os seres vivos, o xene que lle deu a capacidade de resistencia. Pero, nese forte carácter comunitario das bacterias, pode pasar a calquera membro. Pode tocarse e pasar por transferencia horizontal a través de estruturas xenéticas móbiles chamadas plásmidos. Esta colaboración entre bacterias é a que consegue que as resistencias se estendan tan facilmente. Orixe dos nosos problemas.
Creo que hai que deseñar novos antibióticos, pero é máis necesario pensar novas formas de combater as infeccións bacterianas. Por exemplo, cortar os camiños que utilizan as bacterias para comunicarse entre si. De feito, as bacterias só conseguen producir infeccións no grupo.
Crean sinais químicos para comunicarse entre si. Nun primeiro momento, introdúcese unha cantidade moi pequena de bacterias no organismo, pero teñen que conseguir que exista unha gran poboación bacteriana para superar o noso sistema inmunitario. O mesmo si queren facerse un oco en noso microbio. Por tanto, ao principio, para que o sistema inmunitario non os perciba e non lles ataque, tentan “estar calados”. Aí están a dividir e dividindo sen dar grandes sinais, creando esas moléculas que só coñecen os seus membros. E, grazas a estas moléculas, cando ven que hai unha poboación sólida para causar a infección, atacan todas á vez. A concentración destas moléculas é o sinal coa que se inicia o ataque. “Agora!”. Por tanto, o cesamento desta comunicación pode ser unha forma de controlar as infeccións.
Os bacterianos son virus que, no canto de infectarnos, infectan ás bacterias. A idea é boa, pero ten a dificultade de obter bacterias máis bacterianas que só infectan bacterias resistentes. Pola contra, matarán bacterias beneficiosas que fan competencia a bacterias resistentes. E tamén noso microbiota.
Doutra banda, cando un bacteriofago infecta unha bacteria, integra a súa información xenética entre os xenes da bacteria. Despois, cando quere crear novos virus, volve recoller os seus xenes. Con todo, neste proceso pode arrastrar tamén xenes de resistencia bacteriana e, ao infectar novas bacterias, levalas a novas poboacións. Por tanto, os bacteriofagos están de moda, pero aínda hai que investigar moito.
De todos os xeitos, o problema é que as farmacias non pon diñeiro para investigar antibióticos. desde 2010 pecháronse todas as liñas de investigación dos antibióticos, que non se consideraban rendibles. A única investigación que leva a cabo na actualidade é nas universidades e nas institucións públicas, e os gobernos non pon financiamento á medida desta emerxencia.
Si, é un dos nosos sistemas máis complexos e descoñecidos. Coñecer ben será clave no sistema sanitario. É fundamental para combater as infeccións, loitar contra o cancro… Pero ademais ten unha relación directa co sistema nervioso e os neurotransmisores cerebrais, o microbiota intestinal e o sistema hormonal. Xera equilibrio no organismo, o imprescindible para que todos os procesos funcionen correctamente e teñamos saúde. Case todos os problemas de saúde que podemos imaxinar orixínanse por un fallo no sistema inmunitario.
Pois ben, quizá o máis significativo que se aclarou é que o sistema inmunitario é diferente en homes e mulleres. As células inmunitarias teñen diferentes receptores na pel e non responden da mesma maneira contra os axentes que entran polo exterior. E, por iso, padecemos as infeccións e, en xeral, as enfermidades de forma diferente. Ademais, as dotacións cromosómicas son diferentes en homes e mulleres: XX e XY. E a maioría dos xenes relacionados coa resposta inmunolóxica están no cromosoma X.
Moitas veces ouvín dicir que as mulleres temos un sistema inmunitario máis forte e que somos máis resistentes ás infeccións. Pero non é certo. Unha resposta máis forte non sempre é beneficiosa, xa que provoca máis reaccións autoinmunitarias. No sistema inmunitario, o importante é o equilibrio. Se a potencia é demasiado alta, pódese descontrolar. Vímolo con COVID-19: as complicacións que se produciron foron consecuencia dunha hiperreacción inmunolóxica inflamatoria incontrolada. Resposta moi forte e incontrolada que provoca dano.
Pero o sistema inmunitario tamén vai cambiando ao longo da vida. Os homes teñen máis procesos inflamatorios ou inflamatorios até a puberdade, desde a época intrauterina. A partir da puberdade e durante toda a madurez, as mulleres temos máis procesos inflamatorios. E na vellez, os homes. Durante estas fases, os linfocitos B e T non funcionan da mesma maneira. Estas fases do sistema inmunitario teñen moito que ver coas hormonas, o sistema nervioso, o microbiota e a dotación xenética.
Pois precisamente á incorporación do que aprendemos da pandemia á actividade médica habitual: os tratamentos deben adaptarse aos homes e ás mulleres, e nos ensaios clínicos, si ou si, deben incluírse suficientes mulleres. Sen escusas. Porque hai que falar claro: neste tema hai un forte negacionismo, en gran parte do persoal sanitario e dos investigadores.
Buletina
Bidali zure helbide elektronikoa eta jaso asteroko buletina zure sarrera-ontzian