Ibon Vostok da Antártida

2000/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

O lago Vosto foi descuberto en 1994: Xigantesco lago de auga doce baixo o manto de xeo oriental da Antártida. Ten 280 km de lonxitude e nalgunhas zonas una profundidade superior aos 500 m. É o maior dos 70 lagos da rexión e ten un gran interese paira os investigadores, xa que pode ser o fogar dos antigos microorganismos.

Desde que se formou a capa de xeo sobre o lago, ou devandito doutra maneira, nos últimos 10 millóns de anos non se produciu ningunha interacción directa entre o lago e o océano e a atmosfera. E a vida necesita estas interaccións paira poder desenvolvelas.

Se o lago non é patrimonio da época preglacial, a súa orixe foi o desxeo da capa de xeo superior. Os estudos realizados en Vostok indican que o xeo se derrite a medida que se move a capa superior de xeo: o xeo se derrite no extremo esquerdo do lago, cae ao lago e máis adiante vólvese a conxelar. Este fenómeno permite o intercambio entre o xeo e o lago e permite aos microorganismos vivir, xa que o tráfico de augas está acompañado da circulación de alimentos.

A pesar das dificultades paira calcular a idade de todas as capas de auga do lago, o xeo que actualmente se derrite ten 500.000 anos. Isto significa que a capa de auga máis nova do lago ten polo menos 500.000 anos, o que é moito para que un grupo de microorganismos permaneza illado do medio. Con todo, o ano pasado Vosto atopou bacterias no xeo extraído do lago.

Os investigadores tamén miraron cara ao chan do lago en busca dunha fonte de enerxía, xa que o emprazamento ten una actividade tectónica e é posible que no lago desenvolveuse una vida similar á dos volcáns dos fondos mariños.

Os investigadores teñen gran interese no estudo do lago Vostok, xa que as condicións físicas que se dan nesta zona son similares ás do satélite Europa do planeta Júpiter, una lúa cuberta por unha xigantesca capa de xeo. A investigación de Vostok permite aos científicos coñecer Europa.