Ibon Vostok de l'Antàrtida

2000/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

El llac Vosto va ser descobert en 1994: Gegantesc llac d'aigua dolça sota el mantell de gel oriental de l'Antàrtida. Té 280 km de longitud i en algunes zones una profunditat superior als 500 m. És el major dels 70 llacs de la regió i té un gran interès per als investigadors, ja que pot ser la llar dels antics microorganismes.

Des que es va formar la capa de gel sobre el llac, o dit d'una altra manera, en els últims 10 milions d'anys no s'ha produït cap interacció directa entre el llac i l'oceà i l'atmosfera. I la vida necessita aquestes interaccions per a poder desenvolupar-les.

Si el llac no és patrimoni de l'època preglacial, el seu origen ha estat el desglaç de la capa de gel superior. Els estudis realitzats en Vostok indiquen que el gel es fon a mesura que es mou la capa superior de gel: el gel es fon en l'extrem esquerre del llac, cau al llac i més endavant es torna a congelar. Aquest fenomen permet l'intercanvi entre el gel i el llac i permet als microorganismes viure, ja que el trànsit d'aigües està acompanyat de la circulació d'aliments.

Malgrat les dificultats per a calcular l'edat de totes les capes d'aigua del llac, el gel que actualment es fon té 500.000 anys. Això significa que la capa d'aigua més jove del llac té almenys 500.000 anys, la qual cosa és molt perquè un grup de microorganismes romangui aïllat del mitjà. No obstant això, l'any passat Vosto va trobar bacteris en el gel extret del llac.

Els investigadors també han mirat cap al sòl del llac a la recerca d'una font d'energia, ja que l'emplaçament té una activitat tectònica i és possible que en el llac s'hagi desenvolupat una vida similar a la dels volcans dels fons marins.

Els investigadors tenen gran interès en l'estudi del llac Vostok, ja que les condicions físiques que es donen en aquesta zona són similars a les del satèl·lit Europa del planeta Júpiter, una lluna coberta per una gegantesca capa de gel. La recerca de Vostok permet als científics conèixer Europa.