Tesoro en aigües antàrtiques

2007/07/13 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Ozeanografia

Les condicions per a viure en l'Oceà Antàrtic són molt dures. Per exemple, en aigües profundes de l'oceà la temperatura és inferior a 0 °C. Per tant, les recerques dutes a terme fins al moment preveien l'escassetat de vides en aquestes aigües profundes. Però mai van fer un estudi seriós per a conèixer als éssers vius profunds de l'Oceà Antàrtic.

Amb l'objectiu de realitzar una anàlisi exhaustiva d'aquestes aigües, un grup de científics internacionals va emprendre un projecte denominat ANDEEP. Entre els anys 2002 i 2005 es van realitzar tres expedicions. Al principi pensaven que trobarien poc, però van trobar una enorme prosperitat en les profundes aigües de l'Oceà Antàrtic! Es van trobar més de 1.400 espècies, de les quals unes 700 eren noves espècies que fins llavors ningú havia descrit. No va ser una marca ximple!

Aquest descobriment va ser, a més, una via perquè els científics descobrissin coses noves. D'una banda, van observar que els éssers vius de la pell s'assemblen als profunds, però els de la pell tenen moltes característiques especials: són més grans, creixen més lentament, viuen més temps i adquireixen més tard la maduresa sexual. Per a desenvolupar aquestes característiques, els científics han arribat a la conclusió que han hagut d'evolucionar aïllats durant molt de temps.

I d'altra banda, van veure que en aigües profundes de l'Antàrtida i d'altres oceans del món, alguns éssers vius són genèticament similars. Perquè això sigui possible és necessari que existeixi un intercanvi constant entre aigües profundes de tot el món i que els éssers vius es desplacin d'un costat a un altre.

Per on?

Els científics es van veure obligats a explicar per què es troben aïllats els éssers vius de les aigües superficials de l'oceà Antàrtic i com es barregen els éssers vius profunds dels oceans de tot el món.

El principal vent de l'Antàrtida, el front polar, és el que aïlla als éssers vius de les aigües superficials de l'oceà. Aquest vent bufa constantment cap al sud (pol) i impedeix que l'aigua superficial de l'oceà s'expandeixi cap a altres oceans, desplaçant-se contínuament en sentit contrari. Hi ha molts éssers vius que depenen del moviment de l'aigua i, si l'aigua no es mou, ells tampoc poden moure's. A l'Antàrtida, el front polar ha aïllat durant mil·lennis als éssers vius de les aigües superficials. Sembla ser que en èpoques de glaciació i desglaç que han tingut lloc al llarg de la història, els animals han arribat als seus llocs actuals quan el nivell de la mar ha augmentat i disminuït. El que no saben és si els primitius vius vivien en el fons i en les fluctuacions de l'aigua van passar a la superfície, o si va ocórrer a l'inrevés.

No obstant això, ara estan aïllats dels éssers vius de les aigües profundes. Alguns éssers vius en aigües profundes, a diferència dels superficials, es dispersen pels oceans de tot el món. Això és possible perquè el front polar no influeix en les aigües menys profundes i, per tant, en els éssers vius que les habiten. Les aigües profundes es mouen segons els corrents oceànics, d'una mar a un altre. I amb l'aigua van, clar.

Inesperadament es troben amb un moviment mundial. I, gairebé sense voler, han demostrat que l'Oceà Antàrtic és molt més ric del que fins ara es pensava. És a dir, que les coses no sempre són com semblen.

Publicat en Deia.