Seres escondidos nos xeos da Antártida

2002/12/17 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Mikrobiologia
• Hidrologia

Una investigación organizada pola Universidade de Illinois revela que o lago Vida está cheo de auga. Segundo os datos obtidos hai sete anos nestas zonas da Antártida por radar, a parte inferior do lago está chea de auga líquida, baixo una capa de xeo de 19 metros atópase auga salgada e fría.

Á vista diso, os investigadores organizaron una expedición á que publicaron os resultados. A auga é moi salgada, sete veces máis salgada que a auga do mar, polo que o punto de conxelación é moito máis baixo e aínda que está a -10ºC non se conxela.

Existen no mundo outros lagos tan salinos nos que algúns microorganismos atoparon a súa forma de vida. Os científicos creen que algo parecido ocorre no lago Vida, aínda que neste caso a temperatura tamén inflúe moito. Paira coñecer mellor as características do lago, o xeo superior foi perforado. Pero non chegaron até onde hai auga, porque é moi importante conservar a auga e os microorganismos que alí habitan sen contaminar. Con todo, as mostras de xeo que tomaron tiveron un par de sorpresas. Ao tratar os sedimentos atrapados no xeo con 14 de carbono, descubriron que teñen 2.800 anos. Ademais, detectouse a presenza de varios microorganismos xunto cos sedimentos e conseguiuse revitalizar os mesmos. Isto incrementou nos investigadores a esperanza de atopar microorganismos que viven de forma similar na auga.

Con todo, hai que lembrar que as condicións do lago son moi duras. A salinidade é case total e non se coñecen moitos microorganismos que poden soportar una concentración tan elevada de sales. A isto hai que engadir o frío intenso e a ausencia de luz solar. Non se coñecen seres vivos que poidan soportar condicións tan extremas.

Con todo, os resultados espertaron o interese da NASA e puxo diñeiro para que a investigación continúe. De feito, si atópase a vida nun lugar destas características, no xeo de Marte tamén se pode sospeitar que algún vello vivente pode estar atrapado.