Seres escondidos en los hielos de la Antártida

2002/12/17 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Mikrobiologia
• Hidrologia

Una investigación organizada por la Universidad de Illinois revela que el lago Vida está lleno de agua. Según los datos obtenidos hace siete años en estas zonas de la Antártida por radar, la parte inferior del lago está llena de agua líquida, bajo una capa de hielo de 19 metros se encuentra agua salada y fría.

A la vista de ello, los investigadores han organizado una expedición a la que han publicado los resultados. El agua es muy salada, siete veces más salada que el agua del mar, por lo que el punto de congelación es mucho más bajo y aunque está a -10ºC no se congela.

Existen en el mundo otros lagos tan salinos en los que algunos microorganismos han encontrado su forma de vida. Los científicos creen que algo parecido ocurre en el lago Vida, aunque en este caso la temperatura también influye mucho. Para conocer mejor las características del lago, el hielo superior ha sido perforado. Pero no han llegado hasta donde hay agua, porque es muy importante conservar el agua y los microorganismos que allí habitan sin contaminar. Sin embargo, las muestras de hielo que han tomado han tenido un par de sorpresas. Al tratar los sedimentos atrapados en el hielo con 14 de carbono, han descubierto que tienen 2.800 años. Además, se ha detectado la presencia de varios microorganismos junto con los sedimentos y se ha conseguido revitalizar los mismos. Esto ha incrementado en los investigadores la esperanza de encontrar microorganismos que viven de forma similar en el agua.

Sin embargo, hay que recordar que las condiciones del lago son muy duras. La salinidad es casi total y no se conocen muchos microorganismos que pueden soportar una concentración tan elevada de sales. A esto hay que añadir el frío intenso y la ausencia de luz solar. No se conocen seres vivos que puedan soportar condiciones tan extremas.

Sin embargo, los resultados han despertado el interés de la NASA y ha puesto dinero para que la investigación continúe. De hecho, si se encuentra la vida en un lugar de estas características, en el hielo de Marte también se puede sospechar que algún viejo viviente puede estar atrapado.