El gel de l'Antàrtida, l'arxiu del clima de la Terra

2004/07/04 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Geologia
• Klima

El gel guarda informació important sobre el clima.

El gel, una vegada format, conserva la composició de l'atmosfera actual i les característiques del clima. L'antártida ha anat acumulant-se durant molts anys, per la qual cosa el seu estudi permet conèixer dades de diferents èpoques. La recerca del gel ha mostrat, entre altres coses, l'estreta relació entre la quantitat de CO? present en l'atmosfera i la temperatura. El mantell de gel que han aconseguit ara és el més llarg mai extret i és el registre perfecte del clima dels últims 740.000 anys.

Per a l'extracció d'aquest cilindre, només han pogut treballar durant dos o tres mesos a l'any, a causa del clima dur. La zona de perforació ha estat el lloc denominat Domi C, a l'est del continent, on la temperatura és molt baixa en algunes èpoques de l'any. Per això, han hagut d'aprofitar l'estiu de l'Antàrtida per a foradar-lo, ja que és quan tenen l'ambient més "temperat", entorn dels -25 °C.

Per a combatre el fred exterior, els científics de Dome C tenen potents escalfadors en botigues i barracons, poden agafar dutxes calentes en qualsevol moment i tenen sauna. Però malgrat totes aquestes comoditats, han de treballar duro quan estan perforant fos.

Treball lent i dur

Un tub metàl·lic és el component principal de l'aparell d'extracció de gel. Té una longitud de 3,5 metres i una amplària de 10 centímetres i té la trepo en el seu extrem. Cada vegada es perforen uns metres i la medul·la de gel queda dins del tub. A continuació, porten el tub a la superfície i treuen la medul·la, la registren i la guarden i tornen al forat per a treure de nou els següents metres.

Els científics han de treballar en condicions extremes a l'Antàrtida.

La perforació ha de ser acurada, pot produir-se en qualsevol moment i problemes tècnics. En els metres inicials, per exemple, hi ha moltes bombolles d'aire, per la qual cosa el gel és molt més lent. Quan afloren, a més,

una caiguda de pressió pot provocar l'explosió del gel i reduir-lo completament. D'altra banda, els prínceps de gel poden entorpir tot el mecanisme. Això va ocórrer en Dome C en l'època de perforació de 1998-99 i no van poder recuperar el tub. En conseqüència, van haver d'abandonar el forat i començar en un altre lloc des del principi, la qual cosa va suposar un gran retard.

A mesura que avança el treball, tot el procés és cada vegada més llarg. En Dome C, quan estaven per sota dels tres mil metres, només necessitaven una hora per a portar l'aparell a superfície.

L'objectiu del projecte era perforar tota la capa de gel, però quan van aconseguir els 3.100 metres van tenir un altre problema. A penes faltaven uns 100 metres i es va veure que el gel es trobava prop del punt de fusió. Pel que sembla, era la influència d'una font de calor geotermal en el sòl.

Investigadors europeus treballen en diferents zones de l'Antàrtida.

Això suposava un gran risc per al trepant, ja que aquest gel podia ser recristalizado i bloquejar tot el mecanisme. Van decidir llavors suspendre els treballs, però per al mes de novembre es prepararan i tornaran a treure els metres que falten. La recerca està en marxa

Mentrestant, comencen a investigar els fragments d'aquests 3,1 quilòmetres. Els treballs s'estan duent a terme dins del projecte europeu EPICA, i els trossos de gel extrets han estat enviats amb molta cura a diversos laboratoris europeus. Una quarta part de tots els trossos de cilindre ha quedat a l'Antàrtida per a substituir-li en cas d'algun problema.

Els científics dels laboratoris, encara que estiguin en zones més temperades, també necessitaran roba d'hivern i material adequat per a treballar en congeladors gegants. En l'anàlisi de les mostres cobra especial importància l'aire antic atrapat en el gel. Estan mesurant de tot, diòxid de carboni, metà, òxids de nitrogen, isòtops de nitrogen i oxigen...

Les recerques de laboratori no han fet més que començar, però ja s'han publicat els primers resultats. Un d'ells és el temps que abasta el gel, des d'avui fins fa 740.000 anys.

En el campament Domi C s'ha extret la lloma de gel més llarga de la història.

A més, s'han obtingut dades sobre una època especialment important. Aquesta època s'estén entre els 425.000 i els 395.000 anys, quan l'òrbita de la Terra va ser, per última vegada, la mateixa que l'actual.

Les primeres dades mostren que aquella època, igual que l'actual, era un període interglaciar càlid i que el clima i la composició de l'atmosfera eren molt similars. Segons els investigadors, la quantitat de CO? per hora era la mateixa que la de l'era industrial. Segons la interpretació d'aquestes dades, si no hi hagués efectes d'escalfament global, caldria esperar 16.000 anys per a veure la següent glaciació.

Els estudis es prolongaran i els científics esperen obtenir informació rellevant per a futures prediccions més precises. Una de les seves principals metes serà comprendre millor la influència dels gasos d'efecte d'hivernacle.

Publicat en 7K.