Antarctique
La plupart de l'Antarctique est couverte par une grande couche de glace appelée inlandsis, qui semble être juste de la glace. Mais la réalité est différente. Le poids de la couche de glace Inlandsis a provoqué l'effondrement de la plaque continentale de l'Antarctique, formée de roches granitiques, qui se trouve en dessous du niveau de la mer par le piétinement des couches de glace. Cette couche, de 2500 mètres d'épaisseur, abrite 90% du total de l'eau douce mondiale.
On l'appelle souvent « continent pulsant », car sa surface varie selon les saisons. En été, par exemple, l'Antarctique a une superficie de 14 millions de km2, 23 fois plus grande que la péninsule ibérique, tandis qu'en hiver elle se double quand la mer qui entoure le continent gèle.
Le climat du continent est extrêmement polaire, avec une température moyenne de 17 degrés sous zéro. Cependant, il y a eu plus bas. L'Antarctique a le record de la température la plus basse du monde: -89ºC. Ces conditions climatiques difficiles rendent la végétation très réduite, se limitant à quelques algues, mousses et lichens. La faune est également rare, seul l'empereur pingouin a réussi à rester à cette extrémité du monde toute l'année. D'autres animaux – éléphants marins, phoques, oiseaux et autres espèces de pingouins – ne viennent qu'en été lorsque la glace côtière fond.
Quant à la présence humaine, le "continent glacé" n'a pas de population propre. Seuls les groupes scientifiques et militaires des pays qui revendiquent les terres antarctiques y vivent pendant des mois. En hiver ils sont environ 1.000 personnes et 10.000 en été.
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