Antártida
La mayor parte de la Antártida está cubierta por una gran capa de hielo llamada inlandsis, que parece ser sólo hielo. Pero la realidad es diferente. El peso de la capa de hielo Inlandsis ha provocado el hundimiento de la placa continental de la Antártida, formada por rocas graníticas, que se encuentra por debajo del nivel del mar mediante el pisoteo de capas de hielo. Esta capa, de 2.500 metros de espesor, alberga el 90% del total del agua dulce mundial.
A menudo se le conoce como "continente pulsante", ya que su superficie varía según las estaciones del año. En verano, por ejemplo, la Antártida tiene una superficie de 14 millones de km2, 23 veces mayor que la península Ibérica, mientras que en invierno se duplica cuando se congela el mar que rodea el continente.
El clima del continente es extremadamente polar, con una temperatura media de 17 grados bajo cero. Sin embargo, ha habido más bajas. La Antártida tiene el record de la temperatura más baja del mundo: -89ºC. Estas duras condiciones climáticas hacen que la vegetación sea muy reducida, limitándose a unas pocas algas, musgos y líquenes. La fauna también es escasa, sólo el pingüino emperador ha conseguido permanecer en este extremo del mundo durante todo el año. Otros animales --elefantes marinos, focas, aves y otras especies de pingüinos - sólo acuden en verano cuando el hielo costero se derrite.
En cuanto a la presencia humana, el "continente helado" no tiene población propia. Sólo los grupos científicos y militares de los países que reivindican las tierras antárticas viven allí durante meses. En invierno son cerca de 1.000 personas y 10.000 en verano.
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