Anbar opaque

2008/04/10 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

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Grâce à une technique spéciale de rayons X, des scientifiques de l'Université de Rennes exposent les entrailles de l'ambre opaque. On a analysé 640 fragments d'ambre du Crétacé Moyen et trouvé des fossiles de 356 animaux, des guêpes et des mouches aux fourmis et aux araignées.

Les scientifiques savent depuis longtemps que l'ambre est une riche source de fossiles, car de nombreux êtres vivants qui étaient autrefois adhérents aux résines des arbres sont restés dans un état de conservation incomparable après leur fossilisation et leur conversion en ambre. Cependant, la plupart de l'ambre de certaines époques géologiques, comme celui du Crétacé, est opaque et ressemble à un morceau de roche, il est donc impossible de savoir à l'œil nu ce qu'il a à l'intérieur. Cette technique unique a permis d'introduire la lumière à l'intérieur de l'ambre et, comme une radiographie, de connaître ce qu'elle a à l'intérieur.

Une fois détectés par des rayons X, une technique microtomographique a été utilisée pour construire les images tridimensionnelles des animaux, c'est-à-dire qui ont été extraites virtuellement des ambres. L'obtention d'images détaillées a permis aux paléontologues de les analyser et de les décrire avec une grande précision.

La plupart des animaux trouvés étaient petits. Les scientifiques ont expliqué que les animaux plus grands étaient capables d'échapper à la résine et que seuls les petits étaient pris au piège.

Photos: M. Lac, P. Tafforeau, D. Néraudeau et V. Girard