O "descubrimento" de América: sacudida á ecoloxía

1992/06/01 Susaeta, Tomasa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

Sabemos que Cristóbal Colón non foi o primeiro en “atopar” América. Os pescadores vascos chegaron ás costas norteamericanas moito antes. Pero os pescadores non eran conquistadores. E antes que os vascos, fai uns mil anos, os viquingos viaxaban até América (por iso os escandinavos din que hai que farrear o quinto centenario e celebrar o décimo en lugar do quinto). Pero Cristóbal Colón foi quen descubriu a dimensión política do descubrimento e estendeu a nova a toda Europa.

A pataca é una planta orixinaria das mesetas peruanas. Actualmente prodúcese en todo o mundo.

Pero, para que teñamos claro, América non é o “Novo Mundo”. Cando o 12 de outubro de 1492 Colón desembarcou na illa de San Salvador, América era tan antiga como Europa. E tíñao suficiente como para que Europa ofrecéseo. O Novo Mundo Real é o que vivimos desde entón os americanos e os demais. De feito, as consecuencias derivadas da marxinación entre dous continentes descoñecidos durante miles de anos foron as maiores da historia da civilización.

Algunhas das conclusións, como veremos, aínda que beneficiosas, foron moi daniñas. Os conquistadores fixeron dous pecados principais antiecológicos: Os europeos consideráronos como bestas e animais a explotar e dominar os pobos de América e non como seres humanos do mesmo nivel, que tiñan una cultura tan antiga e rica como a europea. Doutra banda, non se fixaron na fraxilidade da contorna americana. En consecuencia, os europeos civilizados habemos destruído case por completo o que a natureza xerou durante miles de séculos.

O intercambio entre o novo continente e Europa (máis África e Asia) comezou en 1493 coa segunda viaxe de Colón. Esta viaxe, a bordo de dezasete barcos, desembarcou a uns 1.500 homes, varias mulleres, cabalos, vacas, porcos, galiñas, trigo, cebada, outras sementes e cana de azucre nas praias de Haití. Neste intercambio distinguiremos catro grandes grupos: plantas, animais, seres humanos e enfermidades.

Plantas

Nas plantas comestibles, se falamos de importancia, a balanza diríxese sen dúbida a América. Os datos son:

O deus novo do millo (Deus Maya, VIN-VIII. século XX, descuberto en Honduras. É basáltico). O peiteado representa o cultivo do millo.

A cana de azucre, os principais cultivos (trigo, cebada, ...), a vide, a cebola, a laranxa, a pera, etc. leváronos. Desde América as fabas (fabas = fabas das indias), o mandioca, a yuca, o cacahuete e, sobre todo, o cacao, o tomate, a pataca e o millo. Sen eles, na actualidade teriamos una Italia sen salsa de tomate e una Suíza sen chocolate e nos nosos bares non habería pintxos de tortilla de pataca. Impensable, non?

A pataca é una planta das mesetas peruanas que se estendeu lentamente por Europa. Ao parecer, uno dos primeiros pobos que coñeceu a pataca en Europa foi Euskal Herria. XVI. A finais do século XX chegouse ás nosas costas. Chegou a Irlanda máis tarde, no XVII. A mediados do século XX, e pouco despois converteuse no alimento básico e principal dos irlandeses. XVII a mediados de Europa. Só chegou a finais do século XX. Chinés XVII. Chegou no século XIX.

Trátase dunha planta de pataca de rápido crecemento, que non require condicións de xardinaría nin climáticas estritas e que, entre as que cumpren estas condicións, achega o maior número de calorías por hectárea. Paira darse conta da importancia que teñen hoxe en día as plantas de orixe americana na nosa alimentación, non hai máis que mirar á produción mundial: En 1986, a produción conxunta de trigo e arroz considerada como máis básica ascendeu a 1.000 millóns de toneladas, mentres que a produción conxunta de millo e pataca alcanzou os 788 millóns de toneladas no mesmo ano.

Animais

Os porcos transvasados de Europa a América multiplicáronse enormemente e, tras escapar algúns deles, convertéronse en cerditos, causaron grandes danos na fauna e a flora orixinais. (Foto: X. Goñi).

Nos animais, con todo, a achega de América é escasa. O pavo (pavo = galo de indias) é o único animal que se nos trouxo de casa. O resto de animais e animais da fauna americana, como a chama, o guanaco ou o cóndor, non saíron do seu lugar de orixe.

Pola contra, a listaxe de animais “migrados” de Europa a América é extenso e ten gran influencia. De feito, os indios das películas de far-west ou o gaucho arxentino non se representan sen cabalos. Con todo, o cabalo era totalmente descoñecido (e mesmo impensable) paira os indios. O cabaleiro e o cabalo, os indios pensaban que os dous eran os dous, vendo por primeira vez aos conquistadores sobre os cabalos.

O cabalo adaptouse perfectamente aos extensos prados de Sudamérica e Norteamérica e ao XVII. Desde comezos do século XX, a vida dos indios cambiou profundamente. Siux e os comanches, por exemplo, eran un seminomada rural popular, pero grazas ao cabalo, convertéronse en cazadores nómades de bisontes, seguindo os grupos migratorios de bisontes.

Os burros, ovellas, cabras e porcos procedentes de Europa adaptáronse ao novo continente e xunto coas especies de orixe foron e son fonte de alimento e forza de traballo paira os americanos. Con todo, o dano continental causado polos porcos non é despreciable. Debido á súa gran fecundidade (dúas ou tres etapas ao ano e de oito ou dez cerditos por cría) e ao seu carácter omnívoro, os silvestres escapados dos seres humanos comían todo tipo de animais e plantas. Apenas un século foi suficiente para que os porcos colonizaran toda América, desde a Nova Escocia de Norteamérica até a Terra do Lume de Sudamérica. Causaron danos irreparables na fauna e a flora autóctonas.

Humanos

Os escravos trasladados de África a América representaron totalmente á poboación orixinaria do Caribe. Na actualidade, nalgúns lugares do Caribe, a poboación negra é maioritaria. A cultura orixinal destes escravos negros só perdurou na música e a relixión, sobre todo nos ritos vudu. Segundo o rito Haití vudu, as pantasmas das cataratas curan as enfermidades espirituais e as súas augas limpan o corpo.

Desde o punto de vista ecolóxico, o “descubrimento” de América supuxo paira a especie humana o maior sacudido até entón. Una raza, a branca, apareceu en todo o mundo. O resto de razas víronse obrigadas a someterse a el e a sufrir os seus horrores. Moitos pobos americanos desapareceron. Foi xenocidio. Esclavados os amerindios, foron obrigados ao traballo (na cana de azucre, primeiro, no algodón e despois no tabaco). As condicións de traballo e as enfermidades fixeron desaparecer a poboación de orixe. O substituto foi a poboación negra africana. Coma se fosen animais, os africanos foron levados de forma tenra a América polos mercadores de escravos.

Os primeiros escravos negros chegaron 13 anos despois da chegada de Colón a América, en 1505. O mercado de escravos expandiuse enormemente e en poucos anos extraéronse 10 millóns de negros de África paira traballar en América. A taxa de mortalidade dos escravos nas plantacións de cana de azucre era enorme: un escravo medio morre por tonelada de azucre producido. A poboación orixinaria do Caribe foi totalmente representada pola poboación negra procedente de África.

Enfermidade retroactiva

Todos os cambios provocados polos conquistadores quedan reducidos tras os terribles efectos das epidemias. Os conquistadores impúñanse con relativa facilidade, pero isto non fose tan fácil se o tifus, os sementeiros e, sobre todo, as vexigas non rachasen nin debilitado os sólidos imperios orixinarios de Centroamérica e Sudamérica.

Os europeos consideráronos como animais e animais a explotar e dominar os pobos americanos e non como seres humanos do mesmo nivel (Penn e o pacto indio, obra do pintor Benjamin West, 1771).

Baztanga era una enfermidade endémica en Europa. VIN. Chegou a Europa no século XIX a través das invasións musulmás e foise estendendo aos poucos. XVIII. No século XVIII o 10% dos europeos falecía polas vexigas. No entanto, VII. Desde o século XX a poboación europea había desenvolvido certa inmunidade.

Parece ser que o estaleiro Juan Nepomuceno foi o primeiro que en 1492 levoulle a América cos mesmos baztangas. A epidemia estendeuse a toda velocidade entre os amerindios. Entre 1519-20 morreu centos de miles de aztecas, facilitando a conquista de Hernan Cortés. En 1525 a epidemia chegou ao territorio inca: O Gran Inca morreu e o exército debilitouse. Cando Pizarro chegou por segunda vez ás mesetas peruanas en 1532, descubriu un poboo sumidoiro, abatido polas vexigas.

A epidemia expandiuse moi rápido. Desde a chegada do Caribe Colón, un século foi suficiente paira reducir o número de poboacións orixinais ao 10%.

A pesar de ser oprimido, debilitado, violado e explotado polos europeos, a vinganza americana pronto se estendeu a Europa. Os conquistadores, xunto co ouro e a prata americanos, trouxeron a sífilis. Baztanga acabou coa civilización centroamericana; a sífilis non afundiu a civilización europea, pero os seus efectos e consecuencias foron terribles. XV. A sífilis chegou a España a finais do século XX e estendeuse rapidamente por toda Europa a través das guerras italianas. Vellos e novos, ricos e pobres, foron igualados pola sífilis. Por exemplo, Carlos VIII de Francia morreu de sífilis en 1498, cando tiña 28 anos.

A enfermidade “italiana”, “francesa”, “española”, ... os europeos atribuíanse mutuamente a orixe da enfermidade. Vendo o rexeitamento social que a SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) produciu estes días e o medo irracional dos afectados pola SIDA, o XVI. No século XVIII apréciase facilmente como a sífilis sacudiu os costumes sociais e o ambiente cultural daquela época. Até entón, a relación entre o pecado e a pena de Deus tiña un carácter metafísico (o inferno), pero se materializou de súpeto. A luxuria, o corpo dos pecadores que cose con pitos carnosos que desprendían pus. Denominóuselle “o castigo de Deus”. As casas de baños pecháronse e a Inquisición, a imposición, as guerras relixiosas e o profetismo atravesaron toda Europa. Mentres tanto, alén do Océano Atlántico, a América dominada irría.

O encontro entre dous mundos que se desenvolveron sen noticias durante centos de miles de anos produciuse una soa vez na historia da humanidade. As relacións entre as diferentes sociedades prodúcense de forma progresiva no espazo e o tempo. Con todo, o de 1492 foi un gran baile cultural paira os pobos americanos, una explosión total. Aprenderemos dos abusos de entón!

As
canas do azucre gozan de Europa, amamarga América e África

A cana de azucre cultivábase en Asia e nalgúns lugares de África (como China e Canarias) antes de chegar a América, pero a produción era pequena e non tiña moita importancia. O azucre era moi caro. As primeiras plantacións de cana en Haití deron una excelente colleita e abríronse rapidamente a Cuba, Porto Rico, Xamaica e Brasil. Miles de hectáreas de bosque tropical foron aradas paira plantar cana.

Paira producir a terra, plantala, traballala, envolvela, sacar o zume e preparar o azucre cristalizado e o resto de subproductos, necesitábase moita man de obra. Os nativos americanos, os amerindios, foron obrigados a iso. Pero as enfermidades procedentes de Europa (baztangas, tifus, simientes, sarampión, etc.) acabaron en poucos anos cerca do 90% da poboación orixinal. Entón, paira substituílo, levaron aos negros de África.

Até entón o azucre era un produto caro, converteuse nun mercado e nunha industria moi importante. XIX. Cando a principios do século XX descubriuse o procedemento industrial paira obter azucre da remolacha, a maioría das plantacións de canas desapareceron aos poucos.