El "descobriment" d'Amèrica: sacsejada a l'ecologia

1992/06/01 Susaeta, Tomasa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ekologia

Sabem que Cristóbal Colón no va ser el primer a “trobar” Amèrica. Els pescadors bascos van arribar a les costes nord-americanes molt abans. Però els pescadors no eren conqueridors. I abans que els bascos, fa uns mil anys, els vikings viatjaven fins a Amèrica (per això els escandinaus diuen que cal farrear el cinquè centenari i celebrar el dècim en lloc del cinquè). Però Cristóbal Colón va ser qui va descobrir la dimensió política del descobriment i va estendre la nova a tota Europa.

La patata és una planta originària dels altiplans peruans. Actualment es produeix a tot el món.

Però, perquè tinguem clar, Amèrica no és el “Nou Món”. Quan el 12 d'octubre de 1492 Colón va desembarcar a l'illa de San Salvador, Amèrica era tan antiga com Europa. I ho tenia suficient com perquè Europa ho oferís. El Nou Món Real és el que vivim des de llavors els americans i els altres. De fet, les conseqüències derivades de la marginació entre dos continents desconeguts durant milers d'anys han estat les majors de la història de la civilització.

Algunes de les conclusions, com veurem, encara que beneficioses, van ser molt nocives. Els conqueridors van fer dos pecats principals antiecológicos: Els europeus els van considerar com a bèsties i animals a explotar i dominar els pobles d'Amèrica i no com a éssers humans del mateix nivell, que tenien una cultura tan antiga i rica com l'europea. D'altra banda, no es van fixar en la fragilitat de l'entorn americà. En conseqüència, els europeus civilitzats hem destruït gairebé per complet el que la naturalesa ha generat durant milers de segles.

L'intercanvi entre el nou continent i Europa (més Àfrica i Àsia) va començar en 1493 amb el segon viatge de Colón. Aquest viatge, a bord de disset vaixells, va desembarcar a uns 1.500 homes, diverses dones, cavalls, vaques, porcs, gallines, blat, ordi, altres llavors i canya de sucre a les platges d'Haití. En aquest intercanvi distingirem quatre grans grups: plantes, animals, éssers humans i malalties.

Plantes

En les plantes comestibles, si parlem d'importància, la balança es dirigeix sens dubte a Amèrica. Les dades són:

El déu jove del blat de moro (Déu Maya, VI-VIII. segle XX, descobert a Hondures. És basàltic). El pentinat representa el cultiu del blat de moro.

La canya de sucre, els principals cultius (blat, ordi, ...), la vinya, la ceba, la taronja, la pera, etc. els van portar. Des d'Amèrica les mongetes (mongetes = faves de les índies), el mandioca, la iuca, el cacauet i, sobretot, el cacau, el tomàquet, la patata i el blat de moro. Sense ells, en l'actualitat tindríem una Itàlia sense salsa de tomàquet i una Suïssa sense xocolata i en els nostres bars no hi hauria pintxos de truita de patata. Impensable, no?

La patata és una planta dels altiplans peruans que es va estendre lentament per Europa. Pel que sembla, un dels primers pobles que va conèixer la patata a Europa va ser Euskal Herria. XVI. A la fi del segle XX es va arribar a les nostres costes. Va arribar a Irlanda més tard, en el XVII. A mitjan segle XX, i poc després es va convertir en l'aliment bàsic i principal dels irlandesos. XVII a mitjan Europa. Només va arribar a la fi del segle XX. Xinès XVII. Va arribar en el segle XIX.

Es tracta d'una planta de patata de ràpid creixement, que no requereix condicions de jardineria ni climàtiques estrictes i que, entre les quals compleixen aquestes condicions, aporta el major nombre de calories per hectàrea. Per a adonar-se de la importància que tenen avui dia les plantes d'origen americà en la nostra alimentació, no hi ha més que mirar a la producció mundial: En 1986, la producció conjunta de blat i arròs considerada com més bàsica va ascendir a 1.000 milions de tones, mentre que la producció conjunta de blat de moro i patata va aconseguir els 788 milions de tones en el mateix any.

Animals

Els porcs transvasats d'Europa a Amèrica es van multiplicar enormement i, després d'escapar alguns d'ells, es van convertir en cerditos, van causar grans danys en la fauna i la flora originals. (Foto: X. Goñi).

En els animals, no obstant això, l'aportació d'Amèrica és escassa. El gall dindi (gall dindi = gall d'índies) és l'únic animal que se'ns ha portat de casa. La resta d'animals i animals de la fauna americana, com la flama, el guanac o el còndor, no han sortit del seu lloc d'origen.

Per contra, el llistat d'animals “migrats” d'Europa a Amèrica és extens i té gran influència. De fet, els indis de les pel·lícules de far-west o el gautxo argentí no es representen sense cavalls. No obstant això, el cavall era totalment desconegut (i fins i tot impensable) per als indis. El cavaller i el cavall, els indis pensaven que els dos eren els dos, veient per primera vegada als conqueridors sobre els cavalls.

El cavall es va adaptar perfectament als extensos prats de Sud-amèrica i Amèrica del Nord i al XVII. Des de començaments del segle XX, la vida dels indis va canviar profundament. Siux i els comanxes, per exemple, eren un seminomada rural popular, però gràcies al cavall, es van convertir en caçadors nòmades de bisons, seguint els grups migratoris de bisons.

Els rucs, ovelles, cabres i porcs procedents d'Europa es van adaptar al nou continent i juntament amb les espècies d'origen van ser i són font d'aliment i força de treball per als americans. No obstant això, el mal continental causat pels porcs no és menyspreable. A causa de la seva gran fecunditat (dues o tres etapes a l'any i de vuit o deu cerditos per cria) i al seu caràcter omnívor, els silvestres escapats dels éssers humans menjaven tot tipus d'animals i plantes. A penes un segle va ser suficient perquè els porcs colonitzessin tota Amèrica, des de la Nova Escòcia d'Amèrica del Nord fins a la Terra del Foc de Sud-amèrica. Van causar danys irreparables en la fauna i la flora autòctones.

Humans

Els esclaus traslladats d'Àfrica a Amèrica van representar totalment a la població originària del Carib. En l'actualitat, en alguns llocs del Carib, la població negra és majoritària. La cultura original d'aquests esclaus negres només ha perdurat en la música i la religió, sobretot en els ritus vudu. Segons el ritu Haití vudu, els fantasmes de les cataractes curen les malalties espirituals i les seves aigües netegen el cos.

Des del punt de vista ecològic, el “descobriment” d'Amèrica va suposar per a l'espècie humana el major sacsejat fins llavors. Una raça, la blanca, va aparèixer a tot el món. La resta de races es van veure obligades a sotmetre's a ell i a sofrir els seus horrors. Molts pobles americans van desaparèixer. Va ser genocidi. Esclavados els amerindis, van ser obligats al treball (en la canya de sucre, primer, en el cotó i després en el tabac). Les condicions de treball i les malalties van fer desaparèixer la població d'origen. El substitut va ser la població negra africana. Com si fossin animals, els africans van ser portats de manera tendra a Amèrica pels mercaders d'esclaus.

Els primers esclaus negres van arribar 13 anys després de l'arribada de Colón a Amèrica, en 1505. El mercat d'esclaus es va expandir enormement i en pocs anys es van extreure 10 milions de negres d'Àfrica per a treballar a Amèrica. La taxa de mortalitat dels esclaus en les plantacions de canya de sucre era enorme: un esclau mitjà mor per tona de sucre produïda. La població originària del Carib ha estat totalment representada per la població negra procedent d'Àfrica.

Malaltia retroactiva

Tots els canvis provocats pels conqueridors queden reduïts després dels terribles efectes de les epidèmies. Els conqueridors s'imposaven amb relativa facilitat, però això no hauria estat tan fàcil si el tifus, els planters i, sobretot, la verola no haguessin esquerdat ni afeblit els sòlids imperis originaris de Centreamèrica i Sud-amèrica.

Els europeus els van considerar com a animals i animals a explotar i dominar els pobles americans i no com a éssers humans del mateix nivell (Penn i el pacte indi, obra del pintor Benjamin West, 1771).

Baztanga era una malaltia endèmica a Europa. VI. Va arribar a Europa en el segle XIX a través de les invasions musulmanes i es va anar estenent a poc a poc. XVIII. En el segle XVIII el 10% dels europeus moria per la verola. No obstant això, VII. Des del segle XX la població europea havia desenvolupat certa immunitat.

Sembla ser que la drassana Juan Nepomuceno va ser el primer que en 1492 li va portar a Amèrica amb els mateixos baztangas. L'epidèmia es va estendre a tota velocitat entre els amerindis. Entre 1519-20 va morir centenars de milers d'asteques, facilitant la conquesta d'Hernan Cortesa. En 1525 l'epidèmia va arribar al territori inca: El Gran Inca va morir i l'exèrcit es va afeblir. Quan Pizarro va arribar per segona vegada als altiplans peruans en 1532, va descobrir un poble embornal, desolat per la verola.

L'epidèmia es va expandir molt ràpid. Des de l'arribada del Carib Colón, un segle va ser suficient per a reduir el nombre de poblacions originals al 10%.

Malgrat ser oprimit, afeblit, violat i explotat pels europeus, la venjança americana aviat es va estendre a Europa. Els conqueridors, juntament amb l'or i la plata americans, van portar la sífilis. Baztanga va acabar amb la civilització centreamericana; la sífilis no va enfonsar la civilització europea, però els seus efectes i conseqüències van ser terribles. XV. La sífilis va arribar a Espanya a la fi del segle XX i es va estendre ràpidament per tota Europa a través de les guerres italianes. Vells i joves, rics i pobres, van ser igualats per la sífilis. Per exemple, Carles VIII de França va morir de sífilis en 1498, quan tenia 28 anys.

La malaltia “italiana”, “francesa”, “espanyola”, ... els europeus s'atribuïen mútuament l'origen de la malaltia. Veient el rebuig social que la SIDA (Síndrome d'Immunodeficiència Adquirida) ha produït aquests dies i la por irracional dels afectats per la SIDA, el XVI. En el segle XVIII s'aprecia fàcilment com la sífilis va sacsejar els costums socials i l'ambient cultural d'aquella època. Fins llavors, la relació entre el pecat i la pena de Déu tenia un caràcter metafísic (l'infern), però es va materialitzar de sobte. La luxuria, el cos dels pecadors que cus amb pollastres carnosos que desprenien pus. Se'l va denominar “el càstig de Déu”. Les cases de banys es van tancar i la Inquisició, la imposició, les guerres religioses i el profetismo van travessar tota Europa. Mentrestant, a l'altre costat de l'Oceà Atlàntic, l'Amèrica dominada irría.

La trobada entre dos mons que s'han desenvolupat sense notícies durant centenars de milers d'anys s'ha produït una sola vegada en la història de la humanitat. Les relacions entre les diferents societats es produeixen de manera progressiva en l'espai i el temps. No obstant això, el de 1492 va ser un gran ball cultural per als pobles americans, una explosió total. Aprendrem dels abusos de llavors!

Les
canyes del sucre gaudeixen d'Europa, amamarga Amèrica i Àfrica

La canya de sucre es conreava a Àsia i en alguns llocs d'Àfrica (com la Xina i Canàries) abans d'arribar a Amèrica, però la producció era petita i no tenia molta importància. El sucre era molt car. Les primeres plantacions de canya a Haití van donar una excel·lent collita i es van obrir ràpidament a Cuba, Puerto Rico, Jamaica i el Brasil. Milers d'hectàrees de bosc tropical van ser llaurades per a plantar canya.

Per a produir la terra, plantar-la, treballar-la, embolicar-la, treure el suc i preparar el sucre cristal·litzat i la resta de subproductes, es necessitava molta mà d'obra. Els nadius americans, els amerindis, van ser obligats a això. Però les malalties procedents d'Europa (baztangas, tifus, sements, xarampió, etc.) van acabar en pocs anys prop del 90% de la població original. Llavors, per a substituir-ho, van portar als negres d'Àfrica.

Fins llavors el sucre era un producte car, es va convertir en un mercat i en una indústria molt important. XIX. Quan a principis del segle XX es va descobrir el procediment industrial per a obtenir sucre de la remolatxa, la majoria de les plantacions de canyes van desaparèixer a poc a poc.