Com adaptar-se a l'altitud?

1989/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Anatomia/Fisiologia

Elhuyar. En el número 20 de la revista Zientzia eta Teknika parlem dels problemes de salut que planteja l'altitud. Investigadors canadencs acaben de trobar la raó de l'anomenada “paradoxa del lactat” relacionada amb l'adaptació a l'altitud. Aquesta paradoxa es va trobar a Xile fa 50 anys i després els metges s'han equivocat.

Quan la gent adaptada a altes altituds realitza exercici, es va observar que acumula poca quantitat de lactat en els músculs. No obstant això, els que viuen a baixa altitud acumulen gran quantitat de lactat durant l'exercici físic muscular.

El lactat és un producte lateral de la respiració anaeròbica que es produeix en els músculs que manquen d'oxigen.

(Foto: M. Lizeaga).

L'equip d'investigadors ha trobat la resposta en els músculs de les rases complementàries dels indis que habiten en els altiplans peruans. La paradoxa del lactat està relacionada amb l'altitud. En la gent modelada o aclimatada, com més gran sigui l'altitud, menys lactat hi ha. Segons extrapolacions realitzades, la gent adaptada al cim de l'Everest (a uns 9.000 m) no generaria lactat. Per què?

Fins que es va produir el descobriment dels canadencs, es pensava que la gent acomodada a les altes tenia una especial inestabilitat en les cèl·lules que regulen el seu pH intern. Amb el treball muscular les cèl·lules es converteixen en àcid. Segons aquesta teoria, el lactat que s'està acumulant i l'acidesa bloquegen el mecanisme bioquímic que genera més lactat amb un efecte feedback. Però això no sembla ser així.

El bilólogo Peter Hochachka de la British Columbia ha revelat el misteri canviant la metodologia. Ell i els seus companys van ser al Perú i entre els cechueses indis es van triar sis voluntaris. Posteriorment van ser traslladats al Canadà, on disposarien d'una eina més adequada i sofisticada per a la recerca, com la ressonància magnètica nuclear o l'espectroscòpia pròxima a l'infraroig.

L'hochacha ha demostrat que l'origen de la paradoxa del lactat no té res a veure amb el pH o el feefback. En aproximar-se a la situació de fatiga es va observar que el pH dins de les cèl·lules de la població superior era més estable que el del beterritarra. Estudis realitzats amb RMN indiquen que en persones adaptades a altes altituds els músculs utilitzen el procés aeròbic amb major eficàcia que en els beterritarras.

És a dir, en els músculs de la població superior les cèl·lules generen un nou adenosin trifosfat (ATP) a mesura que gasten el que ja tenen. En els beterritarras, no obstant això, la demanda d'ATP ha de ser satisfeta mitjançant un procés anaeròbic i es genera com a producte lateral el lactat que s'acumula en sang i teixits. El lactat dels beterritarras pot doblegar el dels alts.

Els beterritarras adaptats a altes altituds baixen de la muntanya i perden la seva destresa en pocs dies. Per contra, la població d'alt nivell no perd la seva adaptació. Per tant, es podria pensar que l'adaptació té una base genètica.