Descubrimento de Altamura

1994/02/01 Alargunsoro, F. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Giza zientziak
• Arkeologia

A un sesenta metros os espeleólogos atoparon o esqueleto humano a finais do ano pasado. O esqueleto é moi antigo, pero está en moi bo estado porque está protexido por unha capa de carbonato cálcico solidificado. Esta protección completouse coa creación de estalagmitas na calcaria por medio de pingas de auga.

O esqueleto pode ser masculino ou feminino, pero en calquera caso é moi antigo; fai uns 200.000 anos (antes do Home de Neanderthal). Chaman o home de Altamura porque atoparon a Bea preto de Altamura, a un corenta quilómetros ao sur da cidade. Con todo, os paleontólogos de todo o mundo empeñáronse en revelar un escuro tramo da evolución humana, o correspondente ao Pleistoceno medio. O Pleistoceno medio comezou fai uns 500.000 anos e finalizou fai uns 100.000 anos coa aparición en Europa do Home de Neanderthal.

O departamento de arqueoloxía da Universidade de Bari encargarase de estudar este esqueleto e queren ter moito coidado. Non queren nin tocar ao home de Altamura para que non se estrague. En primeiro lugar, trátase de estudar a cova mediante telemetría paira evitar que o home entre algas, fungos e microorganismos. De feito, até o momento moitos xacementos foron destruídos pola presenza de microorganismos nocivos. Despois deberán retirar ao esqueleto a capa protectora de carbonato cálcico coa axuda de expertos.

O esqueleto está tombado e coa cabeza virada cara á esquerda. Una estalagmita ten o fondo cranial esmagado, pero se pode ver a cara, xa que ten una capa moi fina de carbonato cálcico. Debido ao cal que ten a cabeza sobre ela, non puideron medir o prognatismo (que do mesmo xeito que o home de Neanderthal as mordazas saian cara adiante) e o volume do cerebro. Identificáronlle costelas, un humero, un cubitu, un radio, una morna e un fémur. A parte central do fémur (diafisis) parece forte e a cabeza grande. O esqueleto é dunha persoa de 1,60 ou 1,65 centímetros de altura. Queda por aclarar si é de home ou de muller.

Segundo o primeiro diagnóstico que lle realizaron, a caveira parece estar entre o Homo erectus e o Homo sapiens neanderthalis. Pode ser fai uns 250.000 anos, pero en calquera caso está entre 400.000 e 85.000 anos. Alguén dirá que hai moita marxe, pero é o que corresponde a esa época que está sen dilucidar na evolución humana.

O Home de Neanderthal viviu sobre todo en Europa e emigrou a Oriente Próximo entre 130.000 e 40.000 anos. Non sabemos como xurdiu. Con todo, poucos antropólogos negan que o Homo erectus proviña de África. Parece ser que tras a etapa do Homo habilis tras a “Lucy”, o Homo erectus chegou a Europa fai un millón de anos. Atopáronse poucos residuos en Mauer (xunto a Heilderberg), Petralona (Grecia), Pireneos de Tautavel, Swascombe en Inglaterra, etc.

Pero o Homo erectus será o antepasado do Neanderthal? E si é así, cal foi o medio? O neanderthal é o antepasado do home moderno (é dicir, o Homo sapiens sapiens en) ou o Neandertal que foi destruído polo home moderno? Segundo algúns paleontólogos, desde o Homo erectus ao home moderno existe una única liña evolutiva entre o Neanderthal. Outros, con todo, consideran que existiron outras formas humanas até chegar ao actual Homo sapiens sapiens.

O Home de Neanderthal foi descuberto cara a 1850 e unhas décadas máis tarde comezaron a considerar que podía ser o antepasado do home actual. A principios de século considerábase una liña sen descendencia da humanidade, e na década do sesenta xurdiron outras opinións.

Este esqueleto conservouse en Altamura grazas á súa cuberta de carbonato cálcico sobre el. Ao parecer é anterior ao Home de Neanderthal.

Con todo, hai dous anos realizouse un importante descubrimento na localidade burgalesa de Atapuerca. Nunha cova descubriuse un conxunto óseo de fai 300.000 anos. Máis de setecentas persoas atoparon ósos mesturados. Formaron cranios e os volumes correspondentes a dous homes maduros foron de 1.125 cm ³ (bastante menor que o home actual) e 1390 cm ³ cúbicos (bastante preto de 1.450 cm ³ do actual).

Segundo os arqueólogos, os cranios de Atapuerca pertencen ao antigo Homo sapiens, pero teñen os primeiros sinais cara ao home de Neanderthal. Con todo, aínda que ninguén sabe por que, os ósos das distintas épocas de Atapuerca están mesturados e o descubrimento dun esqueleto completo na Altamura italiana axudará a comprender mellor o proceso de especiación até o home moderno. Ademais, ao tratarse dun esqueleto completo, poderanse extraer como nunca as relacións entre o cranio e os ósos do músculo corporal.

No entanto, en primeiro lugar, o ser humano de Altamura deberá retirar a súa cuberta de carbonato cálcico sen danar o esqueleto, paira o que deberán contar coa participación de científicos de diversos departamentos como antropólogos, geólogos, físicos, químicos, expertos en materiais e persoal de bioloxía molecular.