Descobriment d'Altamura

1994/02/01 Alargunsoro, F. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Giza zientziak
• Arkeologia

A uns seixanta metres els espeleòlegs van trobar l'esquelet humà a la fi de l'any passat. L'esquelet és molt antic, però està en molt bon estat perquè està protegit per una capa de carbonat càlcic solidificat. Aquesta protecció s'ha completat amb la creació d'estalagmites en la calcària per mitjà de gotes d'aigua.

L'esquelet pot ser masculí o femení, però en qualsevol cas és molt antic; fa uns 200.000 anys (abans de l'Home de Neanderthal). Diuen l'home d'Altamura perquè han trobat a Bea prop d'Altamura, a uns quaranta quilòmetres al sud de la ciutat. No obstant això, els paleontòlegs de tot el món s'han obstinat a revelar un fosc tram de l'evolució humana, el corresponent al Plistocè mitjà. El Plistocè mitjà va començar fa uns 500.000 anys i va finalitzar fa uns 100.000 anys amb l'aparició a Europa de l'Home de Neanderthal.

El departament d'arqueologia de la Universitat de Bari s'encarregarà d'estudiar aquest esquelet i volen tenir molta cura. No volen ni tocar a l'home d'Altamura perquè no s'espatlli. En primer lloc, es tracta d'estudiar la cova mitjançant telemetria per a evitar que l'home entre algues, fongs i microorganismes. De fet, fins al moment molts jaciments han estat destruïts per la presència de microorganismes nocius. Després hauran de retirar a l'esquelet la capa protectora de carbonat càlcic amb l'ajuda d'experts.

L'esquelet està tombat i amb el cap girat cap a l'esquerra. Una estalagmita té el fons cranial aixafat, però es pot veure la cara, ja que té una capa molt fina de carbonat càlcic. A causa de la calç que té el cap sobre ella, no han pogut mesurar el prognatisme (que igual que l'home de Neanderthal les mordasses hagin sortit cap endavant) i el volum del cervell. Li han identificat costelles, un humero, un cubitu, un radi, una tíbia i un fèmur. La part central del fèmur (diafisis) sembla fort i el cap gran. L'esquelet és d'una persona de 1,60 o 1,65 centímetres d'altura. Queda per aclarir si és d'home o de dona.

Segons el primer diagnòstic que li han realitzat, la calavera sembla estar entre l'Homo erectus i l'Homo sapiens neanderthalis. Pot ser fa uns 250.000 anys, però en qualsevol cas està entre 400.000 i 85.000 anys. Algú dirà que hi ha molt de marge, però és el que correspon a aquesta època que està sense dilucidar en l'evolució humana.

L'Home de Neanderthal va viure sobretot a Europa i va emigrar a Orient Pròxim entre 130.000 i 40.000 anys. No sabem com va sorgir. No obstant això, pocs antropòlegs neguen que l'Homo erectus provenia d'Àfrica. Sembla ser que després de l'etapa de l'Homo habilis després de la “Lucy”, l'Homo erectus va arribar a Europa fa un milió d'anys. S'han trobat pocs residus en Mauer (al costat d'Heilderberg), Petralona (Grècia), Pirinencs de Tautavel, Swascombe a Anglaterra, etc.

Però l'Homo erectus serà l'avantpassat del Neanderthal? I si és així, quin va ser el mitjà? El neanderthal és l'avantpassat de l'home modern (és a dir, l'Homo sapiens sapiens en) o el Neandertal que va ser destruït per l'home modern? Segons alguns paleontòlegs, des de l'Homo erectus a l'home modern existeix una única línia evolutiva entre el Neanderthal. Uns altres, no obstant això, consideren que han existit altres formes humanes fins a arribar a l'actual Homo sapiens sapiens.

L'Home de Neanderthal va ser descobert cap a 1850 i unes dècades més tard van començar a considerar que podia ser l'avantpassat de l'home actual. A principis de segle es considerava una línia sense descendència de la humanitat, i en la dècada dels seixanta van sorgir altres opinions.

Aquest esquelet s'ha conservat en Altamura gràcies a la seva coberta de carbonat càlcic sobre ell. Pel que sembla és anterior a l'Home de Neanderthal.

No obstant això, fa dos anys es va realitzar un important descobriment en la localitat burgalesa d'Atapuerca. En una cova es va descobrir un conjunt ossi de fa 300.000 anys. Més de set-centes persones van trobar ossos barrejats. Van formar cranis i els volums corresponents a dos homes madurs van ser de 1.125 cm ³ (bastant menor que l'home actual) i 1390 cm ³ cúbics (bastant prop de 1.450 cm ³ de l'actual).

Segons els arqueòlegs, els cranis d'Atapuerca pertanyen a l'antic Homo sapiens , però tenen els primers senyals cap a l'home de Neanderthal. No obstant això, encara que ningú sap per què, els ossos de les diferents èpoques d'Atapuerca estan barrejats i el descobriment d'un esquelet complet en l'Altamura italiana ajudarà a comprendre millor el procés d'especiació fins a l'home modern. A més, en tractar-se d'un esquelet complet, es podran extreure com mai les relacions entre el crani i els ossos del múscul corporal.

No obstant això, en primer lloc, l'ésser humà d'Altamura haurà de retirar la seva coberta de carbonat càlcic sense danyar l'esquelet, per al que hauran de comptar amb la participació de científics de diversos departaments com a antropòlegs, geòlegs, físics, químics, experts en materials i personal de biologia molecular.